1982’de Sovyet Venera 13 iniş aracı tarafından çekilen Venüs yüzeyinin panoramik görüntüsü. 

Venüs gezegeni, benzer boyutları nedeniyle sıklıkla “Dünya’nın ikizi” olarak adlandırılır, ancak gerçek bundan çok farklıdır. Tahmini milyarlarca yaşam formuna ev sahipliği yapan Dünya’nın aksine, Venüs, en azından yüzeyinde, bildiğimiz anlamda yaşama elverişli değildir.

Bunun nedeni, Venüs yüzeyinin ortalama 464 santigrat derece sıcaklığa sahip olmasının yanı sıra, Dünya’nın yaklaşık 92 katı veya okyanusun yaklaşık 1 km altındaki basınca eşdeğer ezici basınçlara da maruz kalmasıdır.

Bu aşırı yüzey koşulları nedeniyle, bir uzay aracı Venüs yüzeyinde en fazla 2 saat civarında hayatta kalabilir. Yeni bir çalışmada, Hollanda Delft Teknoloji Üniversitesi’nden bir araştırma ekibi, Venüs yüzeyine uzun süreli bir araç indirmeye bir adım daha yaklaştı.

57. Ay ve Gezegen Bilimleri Konferansı’nda sunulan bu çalışmada, Venüs yüzeyinde 200 Dünya gününe kadar (bir Venüs günü yaklaşık 226 Dünya günü) bilimsel çalışmalar yürütebilecek bir iniş aracı olan KYTHERA misyon konseptini tanıttılar.

Venera-13 uzay aracının iniş bölgesindeki arazi yapısının canlandırılması.

Çalışma kapsamında araştırmacılar, aday iniş bölgelerini, iniş aracı tasarımını, görev zaman çizelgelerini ve bilimsel hedefleri ele aldılar.

İniş bölgeleri için ekip, basınç ve sıcaklık koşullarının düşük olduğu Lakshmi Planum’u ve aktif volkanizma ve sismik aktivite potansiyeli nedeniyle bilimsel açıdan daha ilgi çekici olan Lada Terra’yı seçti.

Lakshmi Planum, engebeli dağlarla çevrili yaklaşık 2 milyon km²’lik bir plato özelliğidir. Terra’daki Venüs’ün yüzeyidir. Lada Terra ise, Venüs’ün güney kutbuna yakın, 8.615 kilometre çapında büyük bir kara kütlesidir.  

İniş aracı tasarımı için ekip, aşırı sıcaklık nedeniyle soğutma jeneratörleri kullanmayı önerdi ve bu tasarım kısmen 1970’ler ve 1980’lerdeki Sovyet Venera iniş aracı tasarımlarının benzerleriydi.

Güç ihtiyaçları için KYTHERA, Voyager 1 ve 2 (yörünge araçları), Cassini-Huygens (yörünge aracı/iniş aracı), New Horizons (yörünge aracı), Curiosity (gezici) ve Perseverance (gezici) gibi araçlarda kullanılan radyoizotop sistemlerini kullanacaktı.

Görev zaman çizelgesi sadece 200 günlük bir görevi öngörmekle kalmıyor, araştırmacılar KYTHERA’yı 2035 ile 2037 yılları arasında Venüs’e göndermeyi öneriyorlardı.

Venüs gezegeninin yüzeyi üzerinde bir uçuş.

Bilimsel hedefler için KYTHERA, iniş sırasında atmosferik veriler elde etmek, ayrıca spektroskopi ve sismograflar kullanarak tüm 200 günlük görev boyunca sürekli çevresel izleme ve jeolojik analizler yapmak üzere tasarlandı.

Ekip, bu aletlerin, yüzey operasyonları için değiştirilmiş olsa da, yaklaşmakta olan NASA DAVINCI görevindeki aletlerle aynı olabileceğini belirttiler.

Çalışmada şu ifadeler yer alıyor: “Bu hedeflerin çoğu yalnızca yörünge görevleriyle gerçekleştirilemez; Bu da Venüs’ün jeolojisi, atmosferi ve evrimi hakkındaki anlayışımızı ilerletmede uzun süreli bir iniş aracının kritik rolünün altını çizmektedir.”

“Sonuçlar, Venüs’ün sert yüzey ortamında enstrüman ve malzemelerin performansı ve uygulanabilirliği üzerine ek çalışmalara duyulan ihtiyacı vurgulamaktadır; Bu çalışmalar gelecekte yeni kurulan DELFT ‘Yüksek Basınç/Sıcaklık Gezegen Malzemeleri Laboratuvarı’nda’ incelenecektir.”

Venera-13 ve Venera-14 uzay araçlarının iniş alanındaki arazi yapısının canlandırılması.

Yukarıda belirtildiği gibi, Venüs’e yapılan en uzun yüzey görevi, Mart 1982’de Sovyet Venera 13 iniş aracı tarafından gerçekleştirilen ve 127 dakika süren, iki saati biraz aşan bir görevdi.

Bu, 1970 ile 1985 yılları arasında Venüs yüzeyine yapılan 10 başarılı görevden biriydi; bunlardan dokuzu Sovyetler Birliği’nden, biri ise Amerika Birleşik Devletleri’ndendi.

Venera 13 en uzun yüzey görevi olmaya devam ederken, ABD görevi de dahil olmak üzere diğer birçok görev bir saate kadar sürmüştür.

Bu çalışma, NASA, Avrupa Uzay Ajansı, Hindistan Uzay Araştırma Örgütü, Birleşik Arap Emirlikleri Uzay Ajansı ve hatta özel şirket Rocket Lab tarafından geliştirilmekte olan çeşitli görevlerin olduğu bir dönemde yapılmıştır.

Ancak bu görevlerin tamamı, yüzey operasyonları için tasarlanmamış, yakın geçiş, yörünge veya atmosferik sonda görevi gören misyonlardır.

KYTHERA önümüzdeki yıllarda ve on yıllarda Venüs yüzeyindeki operasyonların geliştirilmesine nasıl yardımcı olabilir? Bunu ancak zaman gösterecek ve işte bu yüzden bilimle uğraşıyoruz!