NASA’nın SPHEREx teleskobu, insan gözüyle görülemeyen ancak evrenin farklı özelliklerini ortaya çıkarmak için kullanılabilen 102 kızılötesi renkte tüm gökyüzünü haritalandırdı. 

Mayıs ayında fırlatılan Evrenin Tarihi Yeniden İyonlaşma Dönemi ve Buzlar Keşif Spektrofotometresi (SPHEREx), kozmosu optik ve yakın kızılötesi ışıkta keşfetmek üzere tasarlanmıştı.

Planlanan iki yıllık görevi boyunca, bu gözlemevi, üç aynalı bir teleskop ve cıva-kadmiyum-tellür foto detektör dizileri kullanarak tüm gökyüzünü gözlemleyecektir.

Ve bu sayede Samanyolu’ndaki 100 milyon yıldız da dahil olmak üzere 450 milyondan fazla galaksi hakkında veri toplayarak Evrenin kökenlerini araştıracaktır

18 Aralık’ta, görev, çıplak gözle görülemeyen Evrenin bölümlerini yakalayan, 102 dalga boyunda tüm gökyüzünün ilk kızılötesi haritasını yayınladı. Bu veriler, bilim insanlarının en büyük kozmolojik gizemlerden bazılarını ele almalarına yardımcı olacaktır.

Bunlar arasında, Büyük Patlama’nın hemen ardından gelen kozmik enflasyonun Evrenimizdeki galaksilerin dağılımını nasıl etkilediği de yer alıyor. Ayrıca, veriler galaksilerin o zamandan beri nasıl evrimleştiğine ve yaşamın bileşenlerinin Samanyolu boyunca nasıl dağıldığına ışık tutacaktır.

Kızılötesi dalga boyları çıplak gözle görülemese de, haritalarda farklı renklerle temsil edilirler. Ana görüntü (yukarıda gösterilmiştir) mavi renkte sıcak hidrojen gazını, kırmızı renkte kozmik tozu ve yeşil, mavi ve beyaz renklerde yıldızları göstermektedir.

Haritaların bazıları, toz ve sıcak gaz tarafından yayılan dalgaboylarını daha görünür hale getirerek, Samanyolu’nun diskindeki uzak galaksileri ve yıldızları, diğerleri bulutsuları, yıldız oluşum bölgelerini ve gezegenlerin oluştuğu polisiklik aromatik hidrokarbonlar (PAH’lar) gibi tozları vurgulamaktadır.

Her dalgaboyu, gözlemlenen galaksiler, yıldızları ve diğer özellikleri hakkında benzersiz bilgiler sağlar. SPHEREx, topladığı ışığı farklı dalga boylarına ayırmak için özel olarak tasarlanmış bir filtreyle donatılmış altı detektöre dayanmaktadır.

SPHEREx’in proje yöneticisi Beth Fabinsky, “SPHEREx’in süper gücü, yaklaşık altı ayda bir tüm gökyüzünü 102 renkte yakalamasıdır. Bu, kısa bir süre içinde toplanabilecek inanılmaz miktarda bilgidir.”

“Bence bu bizi teleskopların peygamber devesi karidesi yapıyor, çünkü inanılmaz bir çok renkli görsel algılama sistemine sahibiz ve çevremizin çok geniş bir alanını da görebiliyoruz” dedi.

Bu görev, Geniş Alanlı Kızılötesi Gözlem Uydusu (WISE) gibi daha önce tüm gökyüzünü haritalayan gözlemevlerinin çalışmalarına dayanıyor. Ancak, SPHEREx kadar çok renkte veya aynı görüş alanıyla bunu yapan başka bir görev yok.

Elde ettiği veriler, gözlemlenen 450 milyondan fazla galaksiye olan mesafeleri ölçmek için kullanılacak ve evrenin ilk üç boyutlu mesafe haritasını gerçekleştirecek. Bu, bilim insanlarının galaksilerin kümelenme ve evrende dağılım şekillerindeki ince farklılıkları tespit etmelerini sağlayacaktır.

SPHEREx Mayıs ayında gözlemlere başladı ve bu ayın başlarında ilk tüm gökyüzü mozaik görüntüsünü tamamladı. Her gün gökyüzünün başka bir şeridini gözlemleyerek, Dünya’nın bir kutbundan diğerine yörüngesinde dönerken günde yaklaşık 3.600 görüntü aldı.

Altı ay boyunca gözlemevi, gökyüzünün 360 derecesini tamamen gözlemleyerek, büyük miktarda veri topladı ve 100’den fazla kızılötesi harita üretti. NASA Genel Merkezi Astrofizik Bölümü Direktörü Shawn Domagal-Goldman şunları söyledi:

“SPHEREx’in sadece altı ayda ne kadar çok bilgi topladığı inanılmaz; bu bilgiler, evrenimizi daha iyi anlamak için diğer görevlerimizin verileriyle birlikte kullanıldığında özellikle değerli olacaktır.”

“Temelde, her biri farklı bir dalga boyunda ve gördüğü nesneler hakkında benzersiz bilgiler içeren, tüm gökyüzünün 102 yeni haritasına sahibiz.”

“Bence her gökbilimci burada değerli bir şey bulacak, çünkü NASA’nın görevleri, evrenin nasıl başladığı ve sonunda bizim için bir yuva yaratmak üzere nasıl değiştiği hakkındaki temel soruları yanıtlamayı mümkün kılıyor.”

“SPHEREx, iki yıllık ana görevi sırasında üç ek gökyüzü taraması daha gerçekleştirecek ve bu taramalar, ölçümlerinin hassasiyetini artırmak için birleştirilecektir”

“Bu ölçümler, Büyük Patlamadan bir trilyonda bir saniye sonra gerçekleşen ve o zamandan beri tekrarlanmayan bir olaya dair bilgiler sunacaktır. İlk veri seti kamuya açık hale getirildi ve buradan erişilebilir.”