Gezen Tavuk Bulutsusu birkaç bulutsudan oluşur ve bunların hepsini ESO’nun VLT Araştırma Teleskobundan (VST) alınan bu geniş görüntüde görebilmekteyiz. Bu 1,5 milyar piksellik görüntü, gökyüzünde yaklaşık 25 dolunay kadar bir alanı kapsar. (Orjinal görüntü:3,9 Gigabyte) İncecik pembe tüylerle gösterilen bulutlar, içlerindeki genç ve sıcak yıldızlar tarafından aydınlatılan gaz ve tozla doludur. 

Oluşum sürecindeki genç yıldızlara ev sahipliği yapan Gezen Tavuk Bulutsusu olarak adlandırılan bulutsu, ESO’nun Şili’deki Paranal tesisinde bulunan VLT Araştırma Teleskobu (VST) tarafından çekilen bu 1,5 milyar piksellik görüntüde muhteşem ayrıntılarla ortaya çıkıyor. Bu geniş yıldız doğum evi, Dünya’dan yaklaşık 6.500 ışık yılı uzaklıkta, Erboğa (Centaurus) takımyıldızında yer almaktadır.

Bu bulutsunun içindeki genç yıldızlar, çevrelerindeki hidrojen gazının pembe tonlarında parlamasına neden olan yoğun radyasyon yayarlar. Bulutsunun içindeki en parlak bölge IC 2948 olarak adlandırılır; burada bazı insanlar tavuğun kafasını, bazıları ise arka ucunu görür.

İnce pastel hatlar, eterik gaz ve toz bulutlarıdır. Görüntünün merkezine doğru, parlak, dikey, neredeyse sütun benzeri yapıyla işaretlenen IC 2944 yer alır. Bu bölgedeki en parlak özel pırıltı, Dünya’ya çok daha yakın olan ve çıplak gözle görülebilen bir yıldız olan Lambda Centauri’dir.

Ancak IC 2948 ve IC 2944 içinde olan pek çok genç yıldız parlak olsalar da kesinlikle bildiğimiz gibi değildir. Çok büyük miktarlarda radyasyon yaydıkları için çevrelerini tıpkı bir tavuk gibi gagalar.

Resimde görülen diğer bölgeler arasında sağ üstte Gum 39 ve 40 ile sağ altta Gum 41 yer alır. Bulutsuların yanı sıra bölgede, havai fişeklerin patlamalarını andıran sayısız miktarda turuncu, beyaz ve mavi yıldız görülür. 

Bu görüntü, dikkatli bir şekilde birbirine dikilmiş yüzlerce ayrı kareden oluşan büyük bir mozaiktir. Görsellerin her biri, farklı renkteki ışığın geçmesine izin veren filtrelerden geçirilmiş ve bunlar daha sonra burada sunulan nihai sonuç halinde birleştirilmiştir.

Bulutsunun Bart Damlacıkları olarak bilinen bazı bölgeleri, bu bölgeye yayılan ultraviyole ışınımın şiddetli bombardımanına dayanabilir. Görüntüyü yakınlaştırırsanız bunları nebulanın üzerinde küçük, koyu ve yoğun toz ve gaz cepleri olarak görebilirsiniz.

Gezen Tavuk Bulutsusunun üç boyutlu animasyonu. Gözlemler, İtalya Ulusal Astrofizik Enstitüsü’ne (INAF) ait, güney gökyüzünü haritalamak için ideal olan Şili’nin Atakama Çölü’nde ESO tarafından barındırılan bir teleskop olan VST üzerindeki geniş alan kamerası OmegaCAM ile görünür ışıkta gerçekleştirilmiştir.

Bu mozaiğin yapımında kullanılan veriler, yıldızların yaşam döngüsünü daha iyi anlamayı amaçlayan bir proje olan Güney Galaktik Düzlem ve Galaktik Şişkin Bölge’nin VST Fotometrik Ha Araştırması (VPHAS+) kapsamında alınmıştır.