Ryugu asteroitinin, yaşamın yapı taşları olarak iş gören organik moleküller açısından zengin olduğu bulundu. Keşif, bilim insanlarının Hayabusa2 uzay aracı tarafından asteroitten toplanan bir örneğe ilk kez bakmasıyla ortaya çıktı.

Ryugu’dan gelen örnekler, canlılar tarafından kimyasal reaksiyonları düzenlemek, saç ve kas gibi yapıları oluşturmak için gerekli proteinlerin oluşumu sırasında kullanılan çeşitli amino asit türleri dahil olmak üzere birkaç “prebiyotik organik” içeriyor.

Bu moleküller, göktaşlarında gerçekleşebilen kimyasal reaksiyonlar gibi çeşitli canlı olmayan süreçlerle de oluşabilir. Bulgular, Dünya’daki yaşamın gelişimini başlatmak için gereken temel bileşenlerin emekleme döneminde uzaydan verilmiş olabileceği teorisine daha fazla güvenilirlik katıyor.

“Güneş’in ısısı ve ultraviyole ışınımın yanı sıra yüksek vakum koşulları altında kozmik ışınların neden olduğu sert ortama rağmen asteroit yüzeyinde prebiyotik moleküllerin varlığı, Ryugu’nun en üst yüzey taneciklerinin organik molekülleri koruma potansiyeline sahip olduğunu gösteriyor.

Araştırma grubunun lideri Kyushu Üniversitesi’nden Hiroshi Naraoka yaptığı açıklamada şunları söyledi. “Bu moleküller, çarpışmalar veya diğer nedenlerle asteroitin en üst katmanından fırlatıldıktan sonra potansiyel olarak gezegenler arasına toz parçacıkları şeklinde dağılarak güneş sistemi boyunca taşınabilir.”

Asteroid Ryugu: Hayabusa2 tarafından ziyaret edilen boşlukta dönen uzay kayası.

“Organik moleküller” terimi, hidrojen, oksijen, nitrojen, kükürt ve diğer atomlarla birleşmiş karbon elementini içeren ve Dünya üzerindeki tüm yaşam formlarının yapı taşları olan çok çeşitli bileşikleri tanımlar.

Bu bileşikler, canlıları içermeyen kimyasal reaksiyonlarla oluşturulabilir, yani göktaşları içindeki kimyasal süreçler yaşam için gerekli bileşenleri oluşturabilir. Dünya’da yaşamın ortaya çıkmasına neden olabilecek bu kimyasal süreçlerin araştırılması “prebiyotik kimya” olarak bilinir.

Ryugu’dan alınan örneklerde ayrıca alifatik aminler, karboksilik asitler, polisiklik aromatik hidrokarbonlar ve nitrojen içeren heterosiklik bileşikler gibi yaşam için başka bir hayati bileşen olan sıvı su varlığında oluşan organik prebiyotik moleküller de vardı.

Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden ve ekibin diğer bir araştırıcısı Jason Dworkin, “Şimdiye kadar, Ryugu’dan elde edilen amino asit sonuçları, uzayda en fazla suya maruz kalan karbon açısından zengin (karbonlu) belirli göktaşlarında görülenlerle çoğunlukla tutarlıdır” dedi.

Kyushu Üniversitesi’nden Hiroshi Naraoka tarafından gerçekleştirilen temiz bir oda içindeki temiz bir tezgahta Ryugu numuneleri incelenirken.

Ryugu örneklerinden şu ana kadar eksik olanlar, karbon açısından zengin diğer asteroitlerde keşfedilen şekerler, DNA ve RNA bileşenleridir. Ekip, bu bileşiklerin Ryugu’da da mevcut olabileceğinden şüpheleniyor, ancak bu araştırma için incelenen küçük numune kütlesi göz önüne alındığında tespit sınırlarının altında kalmakta.

Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) uzay aracı Hayabusa2’nin, Şubat 2019’da Dünya’dan yaklaşık 347 milyon km uzaklıkta bulunan Ryugu’dan topladığı örnekler Aralık 2020’de Dünya’ya ulaşmış ve 2021’de Japonya’da incelemelere başlanmıştı.

O numunenin küçük bir miktarı, (30 miligram) o yılın sonbaharında Goddard’daki uluslararası çözünebilir organik analiz ekibi tarafından analiz edildi. Bu yeni araştırma, uzun yıllar boyunca incelenecek olan örneğin ilk organik analizini temsil ediyor. Gelecekteki araştırmalar, Ryugu örneğinin 2020’de toplanan asteroit Bennu’dan alınan örneklerle karşılaştırılmasını içerecektir.