Yıldızlar yıllar boyunca bizim için birçok rol üstlenmiştir: yön bulma araçları, en keskin şiirlerimiz ve hikayelerimiz için ilham kaynağı, hatta dinlerimizin inançlarımızın merkezi olmuşlar. Hayatımızın arka planlarından öte, takımyıldızlar, insanların gündelik romantizmidir. Uzak gelecekte birkaç milyar yıl sonra Dünya mütevazı yıldızı tehlikeli bir kırmızı deve dönüşürken güneşin şişirilmiş karnına doğru süpürülecek. Yaşamdan sorumlu olan nesne bu kez onu tehdit edecek. Kayalık, tuzlu gezegenimiz, plazma ile buharlaşacak, tamamen gidene kadar ateşin derinliklerine sertleşmiş olacak.

Evimizin tek izi, tüketimden sonra% 0,01 oranında metalik olarak güneşin dış zarfında kalacak. Güneşimiz gibi ortalama, düşük kütleli bir yıldız milyarlarca yıl güvenilirliğini sürdürür. Hidrojeninin neredeyse tamamı bitene kadar sıcaklık ve parlaklıklarını korurlar. Güneşimiz, şu anda 10 milyar yıllık ömrünün yaklaşık yarısında. Hidrojeni tükendiğinde, çekirdeği büzülüp ısınacak ve sürekli artan oranda kalan hidrojen kullanıp dış tabakaları çekirdekten uzağa itilecek, tabakalar sonunda genişleme ve soğuma ile Güneş kırmızı dev bir yıldıza dönüşecek.

Güneş iki kez dev olacak. En dıştaki katmanlar yıldızlar arası uzayda tamamen kaybedilmeden önce, görsel olarak çarpıcı bir gezegenimsi bulutsu olacak. Kırmızı bir deve dönüştüğünde en yakın gezegenlerinin yörüngelerine girecek, aynı zamanda güneş rüzgarlarıyla da kütlesini kaybedecek. Bu durum Dünya’nın yok olmasıyla sonuçlanacak. Bulutsunun oluşumundan sonra, güneşimiz tükenmiş, sadece yoğun beyaz bir cüce yıldız olarak geride kalacaktır. Evrendeki neredeyse çoğu yıldızın geleceği böyle. Muhafazakar tahminlere göre bu aşama 10 milyar yıl sürüyor.

Evren bir sonraki aşama olan siyah bir cüceyi barındırmak için çok genç, 13.8 milyar yaşında, beyaz cücelerin kararması ve enerji yaymasının durması epeyce zaman alır. Uzak gelecekte Evren, Bu soğuk, aktif olmayan kara cüceler, kara delikler ve nötron yıldızlarıyla dolu olacak. Proton bozunması görmedik. Bir protonun bozunması için 10³¹ ile 10³⁶ yıl arası bir zaman gerekir. Mevcut fizik yasalarımızda bunun olmasını engelleyebilecek hiçbir şey yoktur. Atom çekirdeği dağıldığında dakikalar içinde bozunmaya başlayan nötronların aksine, serbest yüzen protonlar ve elektronlar evrende oldukça yaygındır, hidrojen plazması, kozmik toz ve gazlarla birlikte yeni yıldızlar oluştururlar.

Yalnızca protonlar sonsuza dek sürecek olsalar siyah cüceler uzayda daha da garip bir yaratık haline gelebilir – dev, ağır bir saf demir kütlesi gibi. Demir izotoplar, zaman içinde hafif elementlerden daha kararlı ağır elementlere kaynaşarak birikirler. Bu durumda, siyah cüceler trilyonlarca yıl boyunca enerji sarf etmeye ve bu egzotik hidrojen durumuna girmeye devam edecek gözüküyor. Demir aslında bir yıldızın içinde kaynaşabilen en ağır elementtir; süper nova patlamalarında veya nötron yıldızı çarpışmalarında çinko ve gümüş gibi daha ağır elementler de oluşur.

Fakat beyaz cüceleri teleskopla görebilsek de, kırmızı cüceden doğan birini hiç görmemiştik. Kırmızı cüceler evrendeki en küçük ve en kalabalık yıldızlardır. Çıplak gözle görülemeyecek kadar sönük olmalarına rağmen, tüm yıldızların% 70’ini oluşturuyorlar. Sarı yıldızların veya korkutucu ölçeklere yelken açan ve muhteşem biçimde ölen devasa mavi yıldızların aksine, kırmızı cüceler sessizdir.

Evrenimizdeki cüceler beklenen yaşam sürelerinin% 1’inden fazlasını henüz gerçekleştiremedi. Yaşamlarının sonuna doğru, yaklaşık % 15 güneş kütlesine ulaştığında, kırmızı cüceler, yaşamı sürdürmek için gereken ışığı ve sıcaklığı sağlayabilecekleri daha istikrarlı bir duruma girebilirler. En yakın yıldızlarımızdan 20 tanesi, Proxima Centauri dahil kırmızı cücedir. Evrendeki tüm diğer yıldız türleri enerjilerini teslim ettiklerinde, kendimizi kırmızı cüceler arasında bulacağız.

Donmuş yıldızlar , 0 santigrat derece sıcaklıkta yanabilen, buz bulutlarına sarılmış ve çekirdeğinde en bariz enerji miktarını üreten teorik nesnelerdir . İçlerinde nükleer füzyon hala gerçekleşebilir, ancak çok az ışık ortaya çıkarırlar. Daha hafif elementleri tükettikten sonra, ağır elementler bu yıldızların çekirdeğine sızacak ve suyun donma noktasına kaymalarını önleyecektir. Donmuş yıldızların çoğu kahverengi cüce çarpışmalarından kaynaklanabilir.

Gezegenlerden daha büyük ancak başarısız yıldızlar olarak kabul edilen kahverengi cüceler hidrojeni birleştiremedikleri için asla tutuşmaz veya yanmaz. Donuk ve gizlidirler, ancak içinde nükleer yakıt depoları taşırlar. Bu cisimlerin çiftleri arasındaki çarpışmalar, kahverengi cücelerin hedeflendiği, ancak asla sağlanamayacağı şeyi üretebilir: bunlar düşük kütleli, yanan yıldızlardır. Yaşam hikayesi – ister insan isterse başka bir biçimde – yıldızların hikayesinden ayrılamaz. Işıltılı, eriyen yıldızlar, evrenin, yarattıklarının ve sonuçlarının birer yansımasıdır.