ExoMars TGO görüntüleri 3I/ATLAS kuyruklu yıldızı. 

Yıldızlararası bir nesne olan 3I/ATLAS, Güneş Sistemimizi süslediğinden beri bir gizemini sürdürüyor. Dış görünüşe bakılırsa, nesne başka bir yıldız sisteminden gelen ve kütle çekimsel bozulmalar sonucu fırlatılan bir kuyruklu yıldız gibi görünmektedir.

Güneş’e yaklaşırken aktif olarak su buharı salan bir kuyruk oluşturmasından da anlaşılmaktadır. Bununla birlikte, bazı anormal davranışlar sergilemiş ve bu da başka bir tür yıldızlararası ziyaretçi olabileceği yönündeki spekülasyonları körüklemiştir.

Bilim insanlarının ve halkın 3I/ATLAS’a daha yakından bakmayı umması şaşırtıcı değil. Hatta aktif görevdeki uzay araçlarının cismi daha yakından incelemek için nasıl durdurabileceğine dair öneriler bile var.

Bu arada, iki Mars yörünge aracı cismin en yakın görüntüsünü elde etti: ESA’nın Exomars İz Gazı Yörünge Aracı (TGO) ve Mars Express. Bu iki araç, özel kameralarıyla 3I/ATLAS’ın 30 milyon km yakınından geçerken görüntülerini yakaladı.

ExoMars TGO, Renkli ve Stereo Yüzey Görüntüleme Sistemi  (CaSSIS) ile bir dizi görüntü yakalarken, Mars Express yörünge aracı Yüksek Çözünürlüklü Stereo Kamera (HRSC) ile fotoğraflar çekti.

Her iki cihaz da, Mars yüzeyinin sadece birkaç yüz ila birkaç bin km altında, parlak ışıkta fotoğraf çekmek için tasarlandı. Dolayısıyla, bu araçların milyonlarca km uzaktaki nispeten sönük bir cisimden ne yakalayabileceği konusunda doğal olarak belirsizlik vardı.

ESA’nın Mars ve Jüpiter görevleri 3I/ATLAS kuyruklu yıldızını gözlemliyor. 

CaSSIS, yalnızca 1 km genişliğinde ve çok uzakta olan kuyruk çekirdeğini ayırt edemese de, üstte gösterilen görüntüde kuyruk açıkça görülebilmektedir. Gaz ve toz çekirdekten uzaklaştıkça azaldığı için kuyruk tam boyutunu CaSSIS ile ölçememiştir.

Kuyruk, kuyruklu yıldızın yaklaşık 56.000 km gerisinde uzandığı için (Gemini Güney teleskobu tarafından çekilen son görüntülere göre), çok daha sönüktür ve bu nedenle CaSSIS görüntülerinde görülememektedir.

Kuyruklu yıldız Güneş’e yaklaştıkça ve daha fazla madde saldıkça daha görünür hale gelebilir. CaSSIS’in baş araştırmacısı Nick Thomas, “Bu, cihaz için oldukça zorlu bir gözlemdi. Kuyruklu yıldız, normal hedefimizden yaklaşık 10.000 ila 100.000 kat daha sönük” dedi. 

Mars Express henüz 3I/ATLAS’ı yakalayamadı, çünkü kamera pozlama süresi CaSSIS kamerasının 5 saniyesine kıyasla 0,5 saniye gibi çok daha kısaydı.

Yine de araştırmacılar her iki yörünge aracından gelen verileri analiz edip, 3I/ATLAS’ın daha detaylı bir görüntüsünü elde etmek için görüntüleri birleştirmeyi planlıyor.

Bu arada, Mars Express’in, iki spektrometresini ve TGO’nun spektrometresini kullanarak kuyruklu yıldızdan spektrumlar elde etmeyi başardılar.

İki yörünge aracının kuyruklu yıldızın bileşimini doğru bir şekilde karakterize etmesi için yeterli ışık toplayıp toplamadığı henüz belli değildi.

Ancak görev ekipleri kuyruklu yıldız Güneş’e yaklaşırken verileri analiz etmeye devam edecek. ESA’da Mars Express ve ExoMars proje bilimcisi olan Colin Wilson şunları söyledi:

“Yörünge araçlarımız Mars bilimine etkileyici katkılar sağlamaya devam etse de, bu gibi beklenmedik durumlara nasıl tepki verdiklerini görmek her zaman heyecan verici. Daha detaylı analizlerin ardından verilerin neler ortaya çıkaracağını görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”

Temmuz ayında Şili’deki Gemini Güney Gözlemevi’nde çekilen yıldızlararası kuyruklu yıldız 3I/ATLAS’ın fotoğrafı. 

Kasım ayında, ESA’nın JUpiter Buzlu Uydular Kaşifi (JUICE), Güneş’e en yakın geçişini yaptıktan sonra 3I/ATLAS’ı gözlemleyebilecek.

Veriler Şubat ayına kadar hazır olacak ve kuyruklu yıldız daha aktif bir durumda olacağı için hakkında daha fazla bilgi edinmesi bekleniyor.

Ayrıntılı görüntüleri ve spektrumu, araştırmacıların kuyruklu yıldızın bileşimi hakkında ve kökenine dair daha fazla bilgi edinmelerini sağlayacak. Ayrıca, ESA’nın 2029’da fırlatılması planlanan Kuyruklu yıldız Önleme görevi üzerindeki çalışmalar da devam ediyor.

Yalnızca ISO değerlerini (fotoğraf makinenizin ışığa olan hassasiyetini belirtir) incelemek için tasarlanmamış olsa da, bu araçlar kuyruklu yıldızları yakından incelemeye davranışları ve yapıları hakkında yüksek çözünürlüklü görüntüler ve ayrıntılı bilgiler elde etmeye adanmış ilk görevdi.

Aynı zamanda, yıldızlararası ziyaretçilere daha yakından bakmayı uman bilim insanları tarafından şu anda araştırılan birkaç konseptten biriydi.

Kuyruklu yıldız Önleyici, yörüngesine yerleştirildikten sonra, Oort Bulutu’ndan Güneş’e doğru uzun periyotlu başka bir kuyruklu yıldızın hareket etmesini veya Güneş Sistemimize giren başka bir ISO değerinin tespit edilmesini bekleyecek.

Kuyruklu yıldız Önleyici projesinde görevli bilim insanı Michael Kueppers’ın açıkladığı gibi: “Comet Interceptor 2019’da seçildiğinde, yalnızca tek bir yıldızlararası cisimden haberdardık: 2017’de keşfedilen 1I/ʻOumuamua.”

O zamandan beri, görünüşlerinde büyük bir çeşitlilik gösteren iki cisim daha keşfedildi. Bunlardan birini ziyaret etmek, doğalarını anlamada çığır açabilir.

Kuyruklu yıldızlar ve asteroitler esasen gezegen sistemlerinin oluşumundan arta kalan maddeler olduğundan, bu cisimleri incelemek, uzak güneş sistemlerine görevli göndermekten hemen sonra gelen en iyi yoldur.

Ayrıca, çok daha ucuz ve hızlıdır ve yaşam süremiz içinde galaksimizdeki diğer gezegen sistemleri hakkında değerli bilgiler sağlayacağından emin olabiliriz.