NASA’nın (Mars Reconnaissance Orbiter) aracı MRO geçtiğimiz gün baş döndürücü bir dönüm noktasına geldi: Kızıl Gezegen’in etrafında 60.000’inci dönüşünü gerçekleştirdi. 10 Mart 2006’da yörüngeye girdiğinden beri, uzay aracı, Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Bilimi Deneyi kamerası (HiRISE) ile ayrıntılı görüntüler de dahil olmak üzere, gezegenin yüzeyi ve atmosferi hakkında günlük bilgi toplamakta. Bu arada, MRO günlük havayı izliyor ve insanları Mars’a götürecek olan gelecekteki misyonların tasarımlarını etkileyebilecek veriler sağlarken, su buzu ve yeraltı yüzeyini de araştırıyor.
Ancak MRO sadece kendi bilgilerini göndermiyor; NASA’nın Mars yolcularından ve yerlerinden gelen verileri Dünya’ya geri gönderen bir röleler ağında da hizmet vermekte. Bu ayın sonlarında MRO başka bir dönüm noktasına gelecek: Büyük ölçüde NASA’nın Merak (Curiosity) gezicisinden 1 Terabit veri aktarmış olacak. Meraktan veya yayılan manzaradan hoşlanmadıysanız ya da bilimsel keşiflerini merak ettiyseniz, MRO muhtemelen bunlara da cevap vermeye yardımcı olacak. Jet Propulsion Laboratuvarından Proje Yöneticisi Dan Johnston, “MRO, bilim insanlarına ve halka Mars’la ilgili yeni bir bakış açısı sağladı. NASA’nın Mars yüzey misyonu filosunu da destekleyerek, görüntülerini ve keşiflerini Dünya’daki bilim insanlarına gönderdi.” Gökyüzündeki Gözler Arazi araçları ile Mars’ın sadece yakın çevreleri çalışılırken, yörüngedeki MRO ile gezegenin tüm geniş alanları görülebilir; MRO, Marstaki herhangi bir noktayı yaklaşık olarak her iki haftada bir gözden geçirebilmekte.
MRO’nun hava perspektifi aynı zamanda bilim insanlarına dinamik bir gezegenin tamamlayıcı bir görünümünü sağlar. Mevsimler değiştikçe çığ ve bulut paternlerini görebilirler. HiRISE CO 2 buz süblime, kum tepeciklerini ve bölgeyi yeniden şekillendiren göktaşı izlerini görüntülemiştir. Mars Climate Sounder cihazı ve Mars Color Imager kamerasıyla MRO, 2018’de NASA’nın Fırsat rover’ı için ölümcül olduğu kanıtlanan büyük küresel toz fırtınası gibi atmosferik olayları da inceleyebilir . “Mars bizim laboratuvarımız,” dedi MRO Proje Bilim Yardımcısı Vekili Leslie Tamppari. “On yıldan uzun bir süre sonra, zaman içinde nasıl değiştiğini ya da beklediklerimizi görmek ve hipotezleri formüle edip test etmek için yeterli veri topladık.”
