Eylül 2019’da SpaceX, Elon Musk’ın Ay’a ve Mars’a ticari uçuşlar yapma vaadini yerine getirecek yeni nesil uzay aracının tasarımını doğrulayacak olan birkaç test aracının ilki olan Yıldız Gemisi (Starship) prototipini tanıttı. 2019 yılının Kasım ayında Yıldız Gemisi Mk.’ da yapısal bir başarısızlık yaşanmıştı, Musk şirketin diğer prototiplerle ilerleyeceğini belirtti.

Bu yıl 3 prototip ile 100 km yükseklikte yörünge test uçuşu yapılacak. Mart ayı ortalarında aracın fırlatılması Teksas’ın Boca Chica sahilinden gerçekleşecek. SpaceX, yer kontrol cihazlarının uçuş sırasında araçla iletişim kurabilmesi ve yörüngesini izleyebilmesi için bir “deneysel fırlatma, iniş ve Starship alt yörüngesel test aracı” için radyo frekanslarına erişim istiyor. Bu veriler doğrudan Ulusal Telekomünikasyon ve Bilgi İdaresi (NTIA), ABD Hava Kuvvetleri ve NASA ile paylaşılacaktır.

Bu test, Musk’ın 100 ton kadar yükleri ve 100 kadar mürettebatı derin bir alana taşıyabileceğini iddia ettiği Yıldız Gemisi ve Süper Ağır fırlatma sisteminin geliştirilmesinde bir başka önemli adım olacak. Bu, Mars’a düzenli uzun vadeli görevler yapmak amacıyla 2022 ve 2024’e Ay’a kargo ve mürettebat göndermeyi de içerecektir. Mk. 1 ile 20 km yüksekliğe test uçuşu, başlangıçta yapılması planlanmıştı.

Ne yazık ki, bu prototip 20 Kasım’da bir yükleme testi sırasında patlama yaşadı, burada aracın oksijen ve metan tankları tamamen basınç altında tutulduklarını görmek için kriyojenik sıvı ile dolduruldu. Buna karşılık, şirket prototipi hurdaya çıkarmaya ve tam olarak monte edilmiş Mk ile devam etmeye karar verdi. 2 ve geliştirilmiş Mk. 3 tasarım inşa ediliyor. Mk’nin aksine. 1 ve Mk. 2, Mk bu gövde. 3 prototip, tek parça kaynaklı çelik halkalardan oluşacak ve yörünge uçuşu için optimize edilmiş bir motor konfigürasyonuna sahip olacaktır.

Oysa Mk. 1 ve Mk. 2’de deniz seviyesi için optimize edilmiş altı Raptor motoru vardı, Mk. 3, deniz seviyesinde optimize edilmiş üç motora ve vakumla optimize edilmiş üç Raptor motora sahip olacaktı. 20 km’lik bir uçuş, SpaceX’in gerçekleştirmeyi umduğu 100 km’lik yörünge testinden kısa olsa da, hem Yıldız Gemisi hem de Raptor motoru için önemli bir adım taşıdır.

Raptor motorunu içeren başarılı yer testlerine ek olarak, SpaceX uçuşu geçen yaz 150 metre rakımda motorunu test etti. Bu arada, SpaceX’in 16 Mart’a kadar erken uçuş izni istedi, ancak bu test uçuşunu gerçekleştirmeleri 16 Eylül’e kadar sürecek. Musk zaman çizelgelerinde iyimser olma eğiliminde olsa da, şirketi sonunda teslim etme konusunda bir üne sahip!