Bu fotoğraf, kesinlikle kozmik bir Yılbaşı ağacına benzeyen bir grup genç yıldızın kompozit görüntüsünü içeriyor! NGC 2264 olarak bilinen küme, Samanyolu galaksimizde, Dünya’dan yaklaşık 2.500 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor.

Kümedeki yıldızların bazıları güneşe göre küçük, bazıları ise nispeten büyüktür; kütleleri güneşin onda biri ile yedi katı arasında değişir. Bu kompozit görüntüde, kümenin bir Yılbaşı ağacına benzerliği, görüntü döndürme ve renk seçimleri yoluyla güçlendirilmiştir.

Optik veriler, ağaç şeklinin dallarını ve iğnelerini oluşturan ince yeşil çizgiler ve şekillerle temsil edilmiştir. Chandra X-ışın Uydusu tarafından tespit edilen X-ışınları mavi ve beyaz ışıklar halinde sunulmuş ve ağaç üzerinde parlayan ışık noktalarına benzetilmiştir.

Kızılötesi veriler, ön ve arka plandaki yıldızları, uzayın karanlığına karşı parıldayan beyaz lekeler olarak gösterilmiştir. Görüntü, gökbilimcilerin yukarıyı gösteren standart Kuzey yönünden 160 derece döndürülmüştür.

Görüntünün sağ alt köşesi Yılbaşı ağacının oturma odasında bir köşeye konması için gereken tırnaklara benzetilmiştir. Bu paylaşımda yıldız kümesi hem statik bir görüntü hem de kısa bir animasyon olarak sunulmuştur.

NGC 2264 Koni Bulutsusu, yılbaşı ağacı ve yıldız kümesinin orijinal görüntüsü.

Bu yeni kompozit görüntü, renk ve döndürme seçenekleriyle Yılbaşı ağacına benzerliği artırıyor. Mavi ve beyaz ışıklar (bu görüntünün animasyonlu versiyonunda yanıp sönen), Chandra X-ışın Gözlemevi tarafından tespit edilen X-ışınlarını yayan genç yıldızlardır.

Ulusal Bilim Vakfı’nın Kitt Peak’teki WIYN 0,9 metrelik teleskopundan alınan optik veriler, nebuladaki gazı, ağacın “çam iğnelerine” karşılık gelen yeşil renkte gösterirken, İki Mikron Tüm Gökyüzü Araştırması’ndan alınan kızılötesi veriler, ön ve arka plandaki beyaz yıldızları gösterir.

NGC 2264’tekiler gibi genç yıldızlar uçucudur ve X-ışınlarında güçlü parlamalara ve farklı ışık türlerinde görülen diğer varyasyonlara maruz kalırlar. NGC 2264, yaşları yaklaşık bir ila beş milyon yıl arasında değişen genç yıldızlardan oluşan bir kümedir.

Animasyonda, Chandra uydusundan  gelen mavi ve beyaz X-ışını noktaları, bir Yılbaşı ağacındaki ışıklar gibi ağaç üzerinde titriyor ve parlıyor. NGC 2264’ün “Yılbaşı Ağacı Kümesi” olarak da bilinen bu yeni görüntüsü, yıldız ışıklarının parıltısıyla kozmik bir ağacın şeklini gösteriyor.

Ancak videoda gösterilen koordineli, yanıp sönen varyasyonlar, X-ışınlarında görülen yıldızların konumlarını göstermek ve bu nesnenin bir Yılbaşı ağacına benzerliğini vurgulamak için yapaydır. Gerçekte yıldızların değişimleri senkronize değildir.

Chandra ve diğer teleskoplar tarafından gözlemlenen farklılıklar birkaç farklı süreçten kaynaklanmaktadır. Bunlardan bazıları, Güneş’in maruz kaldığına benzer ama çok daha güçlü patlamalarla ve yıldızlar dönerken görüş alanına giren ve çıkan yıldızların yüzeylerindeki sıcak noktalarla ve karanlık bölgeler de dahil olmak üzere manyetik alanları içeren faaliyetlerle ilgilidir.

Ayrıca yıldızları gizleyen gazın kalınlığında da değişiklikler olabilir ve çevredeki gaz disklerinden yıldızların üzerine düşmeye devam eden malzeme miktarında da değişiklikler olabilir.