Galaksimizin kalbinde, bilim insanları yıldızlararası bir bulutta gizlenmiş ilk kükürt içeren altı üyeli halka molekülünü keşfetti. 

Bu kimyasal madde, biyokimyasal reaksiyonlarda üretilen halka şeklinde kükürt içeren bir hidrokarbon olan tiyepin veya 2,5-sikloheksadien-1-tiyon (C₆H₆S) olarak bilinir.

Dünya’dan yaklaşık 27.000 ışık yılı uzaklıkta, Samanyolu’nun merkezine yakın bir yıldız oluşum bölgesi olan G+0.693–0.027 moleküler bulutu incelendi.

Sonuçta, Max Planck Dünya Dışı Fizik Enstitüsü (MPE) ve CSIC-INTA Astrobiyoloji Merkezi (CAB) astronomları, uzayda bu karmaşık molekülü ilk kez tespit ettiler.

Bu tespit, Dünya’nın ötesinde şimdiye kadar tespit edilen en büyük kükürt içeren molekülü temsil etmekte olup, yaşamın kozmik kökenlerinin incelenmesi açısından önemli sonuçlar doğurmaktadır.

Astronomik gözlemleri laboratuvar deneyleriyle birleştirerek, bu altı üyeli, 13 atomlu molekülün, yeni yıldız sistemlerinin oluştuğu gaz ve toz bulutuna benzer bir uzay bölgesinde bulunduğunu doğruladılar.

Ekip, ilgili bir hidrokarbon olan sıvı tiyofenolü (C₆H₅SH) 1000 voltluk bir elektrik deşarjına maruz bırakarak molekülü laboratuvarda da sentezledi.

Ardından sonuçları özel olarak üretilmiş bir spektrometre kullanarak inceledi. Bu, ortaya çıkan tiyepin moleküllerinin kesin radyo frekans emisyonunu ölçmelerini sağladı.

Bir protoplaneter diskte tespit edilen karmaşık organik moleküllerin kimyasal yapısı. 

Daha sonra bu spektral imzayı, İspanya’daki IRAM 30 m’lik ve Yebes 40 m’lik radyo teleskoplarını kullanan CAB astronomları tarafından elde edilen verilerle karşılaştırdılar.

Şimdiye kadar astronomlar, yıldızlararası uzayda yalnızca proteinlerde ve enzimlerde önemli rol oynayan altı atom veya daha az sayıda küçük kükürt bileşiği tespit etmişlerdi.

Bu arada, tiyepin gibi daha büyük kükürt içeren moleküller bulunamamıştı, bu nedenle meteoritlerde bulunan organik madde türleri ile uzayda gözlemlenen kimya arasındaki boşluk devam ediyordu.

Yeni keşfedilen tiyepin molekülü, meteorit örneklerinde bulunan moleküllerle yapısal olarak ilişkilidir. Bu, ilk kez astrokimya ile Dünya’daki yaşam arasında bir bağlantı olduğunu gösteriyor.

MPE’den Mitsunori Araki, “Bu, yıldızlararası uzayda karmaşık, halka şeklinde kükürt içeren bir molekülün ilk kesin tespiti ve uzay ile yaşamın yapı taşları arasındaki kimyasal bağlantıyı anlamaya yönelik çok önemli bir adımdır” dedi.

MPE’den Valerio Lattanzi ise, “Sonuçlarımız, kuyruklu yıldızlardakilere yapısal olarak benzer 13 atomlu bir molekülün genç, yıldızsız bir moleküler bulutta zaten var olduğunu gösteriyor” dedi.

“Bu, yaşam için kimyasal temellerin yıldızlar oluşmadan çok önce başladığını kanıtlıyor” diye ekledi. Bu keşif, yıldızlararası uzayda muhtemelen daha birçok karmaşık kükürt içeren molekülün tespit edilememiş olabileceğini düşündürüyor.

Keşif ayrıca, yaşam için hayati önem taşıyan bir diğer bileşen olan peptitlerin yıldızlararası uzayda kendiliğinden oluşabileceğini gösteren Aarhus Üniversitesi’nin son bulgularını da destekliyor. 

Bu keşfin sonuçları ve diğer bulgular, yaşamın kökenlerinin uzayda olduğunu ve daha önce düşünüldüğünden çok daha bol olduğunu gösteriyor!