İlk kez canlı yayınlı Mars yolculuğu başladı.
Mars 2020 Azim (Perseverance) Rover misyonu, Kızıl Gezegenin robotik keşiflerinin uzun vadeli Programının bir parçasıdır. Görev, Mars’ta yaşam potansiyeli hakkında önemli sorular da dahil olmak üzere Mars keşfi için yüksek öncelikli bilim hedeflerini ele alacaktır. NASA, bu amaçla Perseverance ismini verdiği yeni uzay aracını 30 Temmuz günü Mars’a yolladı. Perseverance, tek başına Mars’a ayak basmayacak. Beraberinde Ingenuity adı verilen bir araç da olacak. Bu aracın en önemli özelliği uçabilen bir araç olması. Mars’ı daha yukarıdan fotoğraflayabilecek ve tepeden yapılan incelemelerin önemli faydaları olacak.
Azim’in bir sonraki adımı, sadece geçmişte Mars’ta yaşanabilir koşulların işaretlerini aramakla kalmayıp, aynı zamanda geçmiş mikrobiyal yaşamın işaretlerini de araması. Mars’ta uzun soluklu kalması planlanan Perseverance, toprak örnekleri toplayacak. Bu sayede bilim insanları Mars’ın toprağını yakından inceleme fırsatı yakalayacak. Gezicide, en umut verici kaya ve toprakların çekirdek örneklerini toplayabilen ve Mars’ın yüzeyindeki bir “önbellekte” bir kenara ayırabilen özellikli bir matkap da bulunmakta.
Azim adlı robot, kurumuş bir krater gölünü inceleyerek, kızıl gezegende geçmişte hayat olup olmadığını belirlemeye çalışacak. Fakat Mars’ta bir zamanlar gerçekten canlı organizmalar var olduysa, bilim insanları bunu nasıl anlayacak? Projenin bilim danışmanlarından yardımcısı Dr Ken Williford “Mars bugün canlıların yaşayabileceği bir gezegen değil. Çok soğuk olması nedeniyle yüzeydeki sular sıvı olarak kalamıyor ve atmosferin ince olması yüzünden gezegen yüzeyine ulaşan yüksek radyasyon muhtemelen canlı organizmaların gelişimini engelliyor” diyor.
Misyon ayrıca, Mars’a gelecekteki insan seferlerinin zorluklarını ele alan teknolojileri toplamak ve bilgi göstermek için fırsatlar sunuyor. Bunlar, Mars atmosferinden oksijen üretmek, diğer kaynakları (yüzey altı suyu gibi) tanımlamak, iniş tekniklerini geliştirmek ve Mars’ta yaşayan ve çalışan gelecekteki astronotları etkileyebilecek hava, toz ve diğer potansiyel çevresel koşulları karakterize etmek için bir yöntemi test etmeyi içeriyor.
Gezici robot, Mars kayalarını delerek içinden tebeşir büyüklüğünde örnekler alacak. Bunlar yalıtılarak paketlenmiş olarak, gezegen yüzeyine bırakılan kutularda toplanacak. Daha ileri bir tarihte gönderilecek olan bir başka robot da bu kutulardaki örnekleri toplayarak, analizinin yapılması için Dünya’ya getirecek. Bütün bu çalışmalar NASA ile Avrupa Uzay Kurumu ESA’nın Mars Örnek Toplama misyonu adıyla yaptığı işbirliği çerçevesinde gerçekleştiriliyor. Fakat Perseverance, Mars’da bunun dışında bir çok bilimsel çalışma daha yapacak.
