Dünyanın ötesindeki yaşamın en iyi kanıtı, en şaşırtıcı yerlerde, Venüs’ün atmosferinde bulundu.
Cardiff Üniversitesi’nde profesör olan Jane Greaves liderliğindeki bir ekip, Venüs’ün bulutlarında fosfin gazının varlığını tespit etti. Üç hidrojen atomu ve bir fosfor atomundan oluşan bir molekül olan fosfinle ilgili merak uyandıran şey, Dünya’daki tek doğal kaynağının bazı anaerobik (oksijensiz solunum) mikrobiyal yaşam formlarında olmasıdır.
Jüpiter ve Satürn gibi hidrojenin bol olduğu, sıcaklık ve basıncın son derece yüksek olduğu gaz devlerinin derinliklerinde üretilmesine rağmen, bilinen hiçbir jeolojik mekanizma veya biyolojik olmayan kimyasal reaksiyon onu gezegenimizde üretmez.
Venüs Ultraviyole Görüntüleyici (UVI) tarafından alınan 283 nm ve 365 nm bant görüntüleri kullanılarak, Venüs’ün sentezlenmiş yanlış renkli görüntüsü.
Greaves, “Bu gerçekten saf meraktan yapılmış bir deneydi. Bulutların organizmalarla dolu olması gibi aşırı senaryoları ortadan kaldırabileceğimizi düşündüm. Venüs’ün spektrumundaki ilk fosfin ipuçlarını aldığımızda, bu bir şoktu” dedi.Hawaii’deki James Clerk Maxwell Teleskopu ve Şili’deki Atacama Büyük Milimetre / milimetre-altı Dizisi (ALMA) tarafından yapılan gözlemler sayesinde yapılan keşif, Venüs’te mikrobiyal bir yaşam türü olduğunu doğrulamaz.
Venüs, yüksek sıcaklıklara ve atmosferik basınçlara ve neredeyse saf sülfürik asitten oluşan bulutlarla karbondioksit açısından zengin bir atmosfere sahip, Dünya’dan çok farklı bir gezegendir. Venüs’ün Dünya’da meydana gelmeyen ekstrem koşullarında fosfin üreten bazı kimyasal reaksiyonların olması mümkün olsa da, şu anda bilim adamları bu reaksiyonun ne olabileceğini bilmiyorlar.
Bu bilgi eksikliği, büyük ölçüde Venüs’ün kimyasını modelleyen sınırlı deneylerin bir sonucudur. Greaves, “Fosforlu bileşikleri sülfürik asitle bir araya getirmeye çalıştığınızda gerçekten kötü, patlayıcı reaksiyonlar olur. Tepki oranlarını hesaplamaya çalışırken, bakacak hiçbir şey yoktu çünkü bu deneyleri Dünya’da kimse yapmamıştı kimse laboratuvarlarının patlamasını istemez!” dedi.
Bir de Venüs gibi bir ortamda yaşamın nasıl hayatta kalabileceği sorusu var. Venüs atmosferinde, sıcaklık ve atmosfer basıncının Dünya’ya benzeri, yaklaşık 50 ila 60 km yükseklikteki bir bölgede olmasına rağmen, hala sülfürik asit bulunması ve herhangi bir varsayılan yaşamın başa çıkması için neredeyse tamamen su eksikliğinin olması durumu.
Greaves, “Gerçek zorluk, herhangi bir yaşam biçiminin inanılmaz derecede asidik ortama uyum sağlamak için evrimleşip gelişemeyeceğini görmektir. Dünyada [bu koşullarla] hiçbir benzerliğimiz yok” diyor.
Venüs Ultraviyole Görüntüleyici (UVI) tarafından alınan 283 nm ve 365 nm bant görüntüleri kullanılarak, Venüs’ün sentezlenmiş görüntüsü.
Venüs artık astrobiyologların mikrobiyal yaşam aradıkları Güneş Sistemimizdeki hedefler listesinin en üstüne çıkıyor. Mars, Jüpiter’in uydusu Europa ve Satürn’ün uydusu Enceladus’taki yeraltı okyanuslarının yanı sıra astrobiyologların en çok odaklandıkları yerler oldu.
Bununla birlikte, Venüs’ün atmosferindeki bulutlarda mikrobiyal yaşamın var olduğu doğrulanırsa, yaşanabilir bir bölge ve Dünya benzeri gezegenlere ihtiyaç duyan yaşam fikrini pencereden dışarı fırlatır. Doğruysa, bu, yaşam arayışımızı Güneş Sisteminin ötesine radikal bir şekilde genişletmemiz gerektiği anlamına gelir, özellikle de nadir bulunan Dünya benzeri gezegenlerden çok daha fazla çevreyi dahil etmemiz gerekir.
