NASA’nın Meraklı Mars gezicisi Sharp Dağı’nın Marias Geçidi bölgesinde.
SAM, Mars atmosferinin% 95’inin karbon dioksitten (CO2) ve diğer % 5′ inin moleküler azotun (birbirine bağlı iki azot atomu), moleküler oksijenin, argonun ve karbon monoksitin bir kombinasyonu olduğunu doğruladı. SAM ayrıca, Mars’ın kış aylarında kutuplarında CO2 gazı düştüğünde, tüm gezegenin hava basıncının düştüğünü de buldu. CO2 sıcak aylarda buharlaştığında, hava basıncı tekrar yükselirken, argon ve azot, havada ne kadar CO2 olduğuna bağlı olarak yükselip ve düşmekte.
Fakat SAM, kraterdeki oksijen seviyelerini analiz ettiğinde, sonuçlar hayret vericiydi: Oksijen seviyeleri, beklenenden çok daha fazla artmıştı – ilkbahar ve yazdaki başlangıç seviyelerinin % 30’una kadar – ve daha sonra, tahmin edilenden çok daha düşük seviyelere indi. – kış seviyelerine –
Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden gezegen bilimci Melissa Trainer, “Bunu açıklamak için mücadele ediyoruz. Oksijen davranışının her mevsim mükemmel bir şekilde tekrarlanabilir olmaması, bunun atmosferik dinamiklerle ilgili bir sorun olmadığını düşünmemize neden oluyor ya da atmosferde moleküllerin parçalanması gibi gerçekleşen herhangi bir fiziksel süreç olduğunu düşünüyoruz. Belki de aksine olarak, henüz hesaba katamadığımız bir kimyasal kaynak olmalı” dedi.
Bu bilmece kraterdeki metan seviyeleri ile ilgili benzer bir gizemi hatırlattı: SAM, daha önce bilinmeyen sebeplerden dolayı yaz aylarının tipik ayrılmaz parçası metan seviyelerinin bazen yaklaşık % 60 arttığını ve diğer rastgele zamanlarda azaldığını keşfetti.
Michigan Üniversitesi’nden iklim ve uzay bilimleri profesörü Sushil Atreya, “Mars yılının iyi bir bölümü için metan ve oksijen arasındaki bu titizleştirici ilişkiyi görmeye başlıyoruz. Bence bir şey var. Ancak kimse henüz bu “bir şeyin” ne olduğunu bilmiyor” dedi.
Hem oksijen hem de metan biyolojik (mikroplar gibi) ve jeolojik olarak (su ve kayalar gibi) üretilebilir ve bilim insanları hangi işlemin elementleri daha fazla üretebileceğini bilmiyorlar. Bununla birlikte, araştırıcıların hayal kırıklığına uğramasına rağmen, aşırı oksijenin ve metanın aşırı bir jeolojik sürecin sonucu olması daha olasıdır. Şu anda, fazla oksijenin en muhtemel kaynağı Mars toprağıdır. Fakat durum böyle olsa bile, toprakta neyin atmosfere bu kadar oksijen saldığını bilinmemekte.
