SATÜRN’ÜN EN BÜYÜK AYINDAKİ BULUTLARI İZLEYEN YENİ GÖRÜNTÜLER
James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ve Hawaii Keck Gözlemevi’nden alınan yepyeni görüntüler, bu örtülü aydaki pusun altındaki bulutları ortaya koyuyor.
Satürn’ün en büyük uydusu Titan’ın son yakın çekim görüntüleri, Nisan 2017’de Cassini tarafından alındı. Ancak bu yakın bakışlardan önce ve sonra, özellikle de ileri optik teknolojisinin ortaya çıkışıyla birlikte, astronomlar anlık görüntüler yakalamaya başladılar.
Hem yerden hem de uzaydan Titan’ın puslu dünyasının görüntüsü elde etmek, sisin ötesini görmek ve bulutlarının hareketlerini izlemek için şimdi, Hawaii’deki Keck Gözlemevi ve Dünya’dan 1,6 milyon km uzaktaki James Webb Uzay Teleskobu bir araya geldi.
Titan, nehirleri, gölleri, bulutları ve yağmuruyla Dünya’ya çok benzeyen bir dünyadır. Ancak Satürn’ün etrafındaki yörüngesinde, suyun kaya gibi sert bir buz olmasına yetecek kadar soğuktur (ortalama -179°C).
Nehirlerden bulutlara ve tekrar geri dönen birincil molekül su değil metandır. Dahası, yüzey ve atmosferik aktivite, diğer daha karmaşık organik moleküllerden oluşan kalın bir pus altında gizlenmiştir.
5 Kasım’da aşağıda görüldüğü gibi bir James Webb Uzay Teleskobu gözlemi, yakın kızılötesi dalga boylarını kullanarak bu sisi deldi ve yalnızca Titan’ın yüzeyindeki karanlık özellikleri değil, aynı zamanda atmosferindeki bulutları da görüntüledi.
Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Conor Nixon “Titan’ın kuzey yarımküresinde görünen parlak bir noktanın aslında büyük bir bulut olduğunu kısa sürede doğruladık” dedi. Kısa bir süre sonra ekip ikinci bir bulut fark etti.
Nixon’a göre, “Bulutları tespit etmek heyecan verici çünkü Titan’ın iklimi hakkında bilgisayar modellerinden elde edilen uzun süredir devam eden tahminleri doğruluyor; bulutlar, yüzeyin Güneş tarafından ısıtıldığı yazın sonlarında orta kuzey yarımkürede kolayca oluşacak.”
Ekip, ertesi gece yakın kızılötesi dalga boylarını ve Dünya atmosferinin bulanıklaştırma etkisini azaltan gelişmiş bir optik sistemi kullanarak takip gözlemleri için Keck Gözlemevi ile temasa geçti. Keck gözlemleri, bulutların Titan’ın dönüşü ile hareket ettiğini ve muhtemelen şekil değiştirdiğini gösteriyor.
JWST ve Keck görüntüleri bulutların konumlarını gösterirken, JWST spektrumları daha da fazla bilgi taşıyor. Astronomlar, yakın kızılötesi ışığı bileşen dalga boylarına ayırarak, örneğin bulutların ve sisin yüksekliğini belirleyebilirler.
Bulutların hareket edip etmediğini ve nasıl değiştiğini ve bunun bu uydudaki hava sirkülasyonu hakkında ne söylediğini belirlemek için daha fazla çalışma yapılması gerekiyor. Gözlemler yine de Titan’da beklenen mevsimsel değişiklikleri gösteren atmosferik modellerle karşılaştırılmalıdır.