NASA, 1970’lerden bu yana ilk kez ABD’nin 2020’de ve 2021’de mürettebatlı bir ay görevi öngörerek Ay’ın yüzeyine ekipman göndermeyi planladığını söyledi. ABD uzay ajansı, Artemis programının bir parçası olarak Ay’a enstrümanlar ve diğer bilimsel ekipman göndermek için üç firmayı, Astrobotic, İntuitive Machines ve Orbit Beyond’ı seçti. Orbit Beyond, SpaceX’in Falcon 9 roketlerinden biri tarafından fırlatıldıktan sonra, Eylül 2020’ye kadar Ay kraterinde bir lav ovası olan Mare Imbrium’a inecek .
Mare İmbrium İntuitive Machines, 2021 Temmuz’una kadar Dünya’dan görülebilen Ay’da karanlık bir nokta olan Oceanous Procellarum’a inmeye çalışacak. SpaceX bu lansmanı da destekleyecek.
Pittsburgh merkezli Astrobotic, Temmuz 2021’e kadar Ay’ın yakınında büyük bir krater olan Lacus Mortis’i hedef alacak. Henüz bir teslimat roketi seçmedi. NASA, şirketlerin her biri için 77-97 milyon dolar ödeme yapacak. . NASA yöneticisi Jim Bridenstine, “Gelecek yıl, ilk bilim ve teknoloji araştırmamızı, ilk kadını ve bir sonra da adamı beş yıl içinde Ay’a göndermeyi destekleyecek şekilde planlıyoruz ” dedi. ABD en son 1972’de, son Apollo görevinin yılı olan Ay’a bir ekip görevi gönderdi. NASA düzenli olarak ay sondalarını yörüngeye gönderdi, ancak bugün sadece iki aktif görevi var: Ay Keşif Yörüngesi ve ARTEMIS sondaları. Bu arada Çin son yıllarda Ay’a iki kez indi: 2013’te ve Ocak ayında. Chang’e 4 sondası ve motorlu robotu Yutu-2 şu anda Ay yüzeyinde aktif olan tek sondalar.
