Ticari ekip

30 Mayıs’ta, SpaceX bir çift astronotu Cape Canaveral, Uluslararası Uzay İstasyonu’na götürdü. Bu, ticari bir uzay aracındaki ilk insanlı fırlatılmaydı ve uzay mekiği 2011’de emekliye ayrıldığından beri astronotlar ABD fırlatma rampasından ilk kez uçtular.

NASA, Ticari Mürettebat Programının bir parçası olarak, uzay istasyonuna astronotları taşımak için yollar geliştirmek üzere SpaceX ve Boeing gibi özel uzay uçuşu şirketlerini finanse etti, böylece ajans artık Rus Soyuz gemisine güvenmek zorunda kalmayacaktı.

Astronotlar 2 Ağustos’ta güvenli bir şekilde Dünya’ya döndüklerinde, SpaceX’in Crew Dragon uzay aracının testi başarılı sayıldı. 15 Kasım’da başlatılan bir sonraki uçuşta, dört astronot vardı. Harvard & Smithsonian’ın Cambridge, Mass’taki Astrofizik Merkezi’nden astrofizikçi ve uzay tarihçisi Jonathan McDowell, “Sanırım artık Soyuz’a bağımlı olmadığımızı söyleyebiliriz” diyor.

Mars’a Yolculuk

Temmuz ayında Mars’a giden üç uzay aracı Şubat 2021’de varacak. NASA’nın beşinci Marslı gezgini olan Perseverance gezgini kuru bir nehir deltasını arayacak. Eski yaşamın işaretleri için ve gelecekteki bir görevin Dünya’ya getireceği kaya örneklerini toplayacak.

Çin ve Birleşik Arap Emirlikleri, bu yılki görevlerin Kızıl Gezegene ilk başarılı yolculuklarının  kutlanacağını umuyor. Mars’ın yörüngesine girdikten sonra, Çin’in Tianwen-1 uzay aracının Nisan ayında gezegenin yüzeyine bir iniş ve gezici bırakması bekleniyor. Çin, önümüzdeki on yıl içinde Mars’tan örnekleri geri getirmeyi planlıyor ve Tianwen-1 bu görev için bir teknoloji demosu. Gezici ayrıca yüzeyin altındaki gizli su ceplerini arayacak ve Mars’ın jeolojisini ve kimyasını keşfedecek.

BAE uzay ajansı sadece 2014 yılında kuruldu ve 2018’de ilk uydusunu fırlatarak Mars misyonunda iddialı bir sıçrama yaptı. Ülkenin Umut Yörünge Aracı, Mars’ın en büyük çözülmemiş gizemlerinden birini ele almak için kanıt toplayacak: Mars’ın havası nasıl çalışıyor? Umut, gezegenin ekvatorunun yörüngesinde dönen ilk uzay aracı olarak, Mars’ın atmosferinin günlük, mevsimsel ve farklı irtifalarda nasıl değiştiğine dair yeni bir bakış açısı sağlayacak.

Mega takımyıldızlar

SpaceX sadece astronotları yörüngeye göndermiyor. Şirket, dünya çapında yüksek hızlı internet sağlamak için Starlink projesinin bir parçası olarak yüzlerce uyduyla işi başlattı. Diğer şirketler de benzer “mega takımyıldızlar” başlatmayı planlıyor. Her şey çeşitli şirketlerin planlarına göre giderse, düşük yörüngede yaklaşık 100 bin uydu olacak.

McDowell, “Bu çok fazla uydu,” diyor. 1 Ağustos itibariyle, her türlü işi yapan sadece 2.787 operasyonel uydu Dünya’nın etrafında dönüyordu. Bilim adamları, yaklaşan uydu dalgalanmasının, dünyasal teleskoplara fazladan ışığı yansıtarak gece gökyüzünü  astronomi gözlemleri için bozabileceğinden korkuyorlar.

SpaceX, Ekim ortasına kadar 900’den fazla Starlink uydusu fırlatmıştı. Şirket, uyduları daha az yansıtıcı hale getirmek için koyu renkli bir kaplamayı test etti, ancak bu yeterince yardımcı olmadı. Şimdi SpaceX, yansıtıcılığı azaltmak için küçük vizörlü uyduları piyasaya sürüyor, bu da biraz yardımcı oluyor, diyor McDowell.

İyi haber şu ki, astronomlar ve uzay şirketleri sorunu tartışıyorlar. Yazın bir toplantıda bilim insanları en kötü senaryoların simülasyonlarını sundular. McDowell, bu mega takımyıldızların etkisi, gerçekte kaç uydunun fırlatıldığına ve ne tür bir astronomi düşündüğünüze bağlı olacağını söylüyor. En kötü etkilerden bazıları, Dünya’ya yakın asteroitleri tespit etmek için yapılan gözlemlerde olacak.

McDowell, “Hepimizi öldürecek olan gökyüzü kayalarını özleyebiliriz çünkü uydu çizgileri yörüngesini hesaplama yoluna girdi” diyor. McDowell, yardımcı olabilecek bir şeyin, başlatılabilen uyduların özelliklerine ilişkin hükümet düzenlemeleri olduğunu söylüyor.  Şirketler “yardım etmek istemekle ilgili tüm doğru sesleri çıkarıyor, ancak sesler ve eylemler aynı şey değil” diyor.

McDowell, “Ek çalışma ve azaltımlarla, yer temelli astronominin ölümcül olmadığı bir noktaya gelebileceğimizi düşünüyorum, ancak yine de büyük bir etki” diyor McDowell.  “Gerçekten işin içine girene kadar tam sonuçlarını bilemeyebiliriz.”