Gökbilimciler devasa bir uzaylı dünyasının açıkta kalan çekirdeğini, gezegen oluşumu, evrimi ve çeşitliliğine kayda değer ışık tutabilecek benzeri görülmemiş bir bulgu tespit ettiler. TOI-849b adı verilen gezegensel çekirdek, bilim adamlarının daha önce gördüklerinden farklıdır ve araştırmacılar, tuhaf derinliklerinde çok sayıda heyecan verici bilgiyi gizleyebileceğini söylüyor. TOI-849b’nin keşfini bildiren David Armstrong, “Bu gezegenin keşfi, güneş sisteminde gezegen oluşumunun ve evriminin beklenmeyen alışılmadık yollarla ilerlediğini gösteriyor” dedi.

Warwick Üniversitesi fizik bölümü araştırmacısı olan Armstronga göre, “Orada çok sayıda gezegen var, her hafta daha fazlası bulunmakta ve her şey netleşirse, garip yeni keşiflere şaşırmamalıyız. TOI-849b gibi gezegenlerden elde ettiğimiz yeni anlayış kendi güneş sistemimizin nasıl oluştuğunu anlamamıza yardımcı olacaktır.” TOI-849b, NASA’nın Nisan 2018’de Dünya yörüngesinde başlayan ve bugüne kadar 50’den fazla yabancı dünyayı keşfetmiş olan 2 bin’den fazla hala doğrulanmamış adayla Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) tarafından tespit edildi.

Adından da anlaşılacağı gibi, TESS, “geçiş yöntemini” kullanarak yabancı dünyaları arar, yani yıldızının yörüngesinde dönen gezegenlerin yarattığı yıldızların parlaklığındaki küçük düşüşleri izler. TESS gözlemleri, TOI-849b’nin ev sahibi yıldızına son derece yakın olduğunu ve her 18 saatte bir tur tamamladığını ortaya koydu. Bu yörünge bölgesi ” Neptünyen çölü ” olarak bilinir, çünkü Neptün büyüklüğündeki dünyalar çok nadirdir. Yeni keşfedilen nesnenin Neptün boyutlarında olduğunu TESS verileri göstermektedir, ancak Neptün gezegeninin benzeri olmaktan çok uzaktır. Neptün oldukça soğuktur.

TOI-849b’nin yüzey sıcaklığının yaklaşık 1.530 santigrat derece civarında olduğunu Armstrong ve meslektaşları belirlediler.Araştırmacılar aynı zamanda Avrupa Güney Gözlemevi’nin Şili’deki La Silla Gözlemevi’nde bir teleskop üzerine kurulmuş bir alet olan Yüksek Hassasiyetli Radyal hız Gezegen Araştırıcısı’nı (HARPS) kullanarak da nesneyi incelediler. HARPS ve benzeri spektrograflar, bilim insanlarının yıldızların hareketlerini tam olarak izlemelerine izin vererek, yıldızın yörüngesindeki gezegenleri çekim gücüyle ne kadar çektiğini ortaya çıkarır.

HARPS verileri, TOI-849b’nin, Dünya’dan 17 kat daha ağır Neptün’den iki ila üç kat daha büyük olduğunu göstermektedir. Armstrong, yaptığı açıklamada, “TOI 849 b, Dünya benzeri bir yoğunluğa sahip olan en büyük karasal gezegendir. Bu, muazzam bir gezegenin, Jüpiter’e benzeyen bir şeye dönüşerek oluşurken büyük miktarlarda hidrojen ve helyum biriktirmesini beklerdik. Bu gazları görmüyor olmamız bunun açık bir gezegensel çekirdek olduğunu bilmemizi sağlıyor. Böylece ilk kez bir yıldızın etrafında bir gaz devinin bozulmamış açık bir çekirdeğini keşfettik” dedi.

TOI-849b’nin bu oldukça garip evrim noktasına nasıl ulaştığı belli değil. Ev sahibi yıldızına çok yakın girişimde bulunduktan veya başka bir gezegene çarptıktan sonra atmosferini kaybeden eski bir gaz devi mi? TOI-849b’nin yörüngesel konumunda yıldız radyasyonu yoğun olsa da, gaz devi bir atmosferi tamamen ortadan kaldıracak kadar güçlü değil. Armstrong’a göre, “Bu bir gizem ve harika bir soru. Bence en önemli ipucu TOI-849b, Neptünyen çölünde, nadir bir tarihe işaret ediyor. Bu bana daha alışılmadık veya agresif yollardan birini, belki de gelgit bozukluğu veya oluşum sürecinde bir etki olduğunu gösteriyor, ancak emin olmak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç var.”

TOI-849b, türünün başka bir yıldızın etrafında tespit edilen ilk nesne olmasına rağmen, kendi güneş sistemimiz benzer bir şeye ev sahipliği yapabilir: örneğin, bazı bilim insanlarının Mars boyutunda bir gezegenin açık çekirdeği olduğunu düşündüğü garip metalik asteroit Psyche. Nispeten yakın gelecekte Psyche hakkında çok daha fazla şey öğreneceğiz. NASA, Psyche olarak adlandırılan ve Ağustos 2022’de başlaması ve 2026’da 226 km genişliğindeki bu asteroide ulaşması planlanan bir misyon geliştiriyor.