2019 yılındaki başarısız Ay’a iniş girişiminin ardından Hindistan, bu unvana ulaşan dördüncü ülke olarak ABD, Sovyetler Birliği ve Çin’in arasına katıldı. İçinde gezici bulunan bir iniş aracı, Ay yüzeyine indi ve Hindistan’ın güneyindeki Bengaluru şehri de dahil olmak üzere, inişi izleyen bilim insanlarının tezahüratlarıyla Hindistan genelinde kutlamalara yol açtı.

Başarılı misyon, Hindistan’ın teknoloji ve uzay gücünü gösterirken, Başbakan Narendra Modi’nin yansıtmaya çalıştığı imajla örtüşen: küresel seçkinler arasındaki yerini savunan yükselen bir ülke konumunu sergiliyor.

“Hindistan artık Ay’da. Hindistan ayın güney kutbuna ulaştı; başka hiçbir ülke bunu başaramadı. Tarihe tanıklık ediyoruz” diyen Modi, BRICS ülkeleri zirvesine katıldığı Güney Afrika’dan inişi izlerken Hindistan’ın üç renkli bayrağını salladı.

Hindistan’ın Chandrayaan-3’ü (Sanskrit dilinde “Ay Gemisi”) 14 Temmuz’da güney Hindistan’daki Sriharikota’daki fırlatma rampasından havalanmıştı.

Hindistan Uzay Araştırma Organizasyonu başkanı S. Somnath, Ay gezicisinin iniş aracından birkaç saat veya bir gün içinde aşağı doğru kayacağını ve Ay yüzeyinin mineral bileşiminin analizi de dahil olmak üzere deneyler yapacağını söyledi.

Yaklaşık 75 milyon dolarlık bir maliyetle bir aydan uzun süre önce başlayan misyonun iki hafta daha sürmesi bekleniyor. Somnath, Hindistan’ın bundan sonra insanlı bir Ay misyonuna girişeceğini söyledi.

Nükleer silahlara sahip Hindistan geçen yıl büyüyerek dünyanın 5. büyük ekonomisi haline geldi ve Ay misyonunun başarısı muhtemelen gelecek yıl yapılacak kritik genel seçimler öncesinde Modi’nin popülaritesine yardımcı olacak.

Hindistan’ın başarısı, Ay’ın aynı bölgesini hedefleyen Rusya’nın Luna-25’in kontrolsüz bir yörüngeye girip düşmesinden birkaç gün sonrasına denk geldi. Bu, 47 yıllık bir aradan sonra Rusya’nın ilk başarılı Ay’a inişi olacaktı. Rus uzay şirketi Roscosmos’un başkanı başarısızlığı, 1976’daki son Sovyet Ay Misyonunun ardından Ay araştırmalarındaki uzun ara nedeniyle uzmanlık eksikliğine bağladı.

Modi’nin Hindistan’ın küresel duruşunu yeniden canlandırma ve nihayet İngiliz sömürgeciliğinin mirasını sarsma çabaları birçok Hintlide yankı buldu. Ay’a ayak basılması birçok kişi tarafından ülkelerinin yükselen, modern bir süper güç olduğunun bir kanıtı olarak görüldü.

Okul çocukları, 23 Ağustos 2023 Çarşamba, Hindistan’ın Guwahati kentindeki bir okulda Chandrayaan-3 uzay aracının Ay’a başarılı inişini kutluyor.

Hindistan önümüzdeki ay G-20 Zirvesi’ne ev sahipliği yapacak ve Modi’nin bu etkinliği ülkenin artan jeopolitik nüfuzuna dikkat çekmek için kullanması bekleniyor. ABD ve diğer Batılı ülkeler, Rusya ile tarihi bağlarını sürdürürken bile, Çin’in artan nüfuzuna karşı kritik bir siper olarak gördükleri Hindistan’ı etkilemeye devam ediyor.

NASA Yöneticisi Bill Nelson, Hindistan’ı eski adıyla Twitter olarak bilinen X’de tebrik ederek, “Bu görevde ortağınız olmaktan mutluluk duyuyoruz! İnanılmaz!” dedi. Ayrıca Avrupa Uzay Ajansı (ESA) genel müdürü Josef Aschbacher de tebrik tweeti attı.

Pek çok ülke ve özel şirket güney kutbu bölgesiyle ilgileniyor çünkü kalıcı olarak gölgelenen kraterler, gelecekteki astronot misyonlarının potansiyel bir içme suyu kaynağı olarak veya roket yakıtı yapmak için kullanmasına yardımcı olabilecek donmuş su barındırıyor.

Hindistan Uzay Araştırmaları Organizasyonun ana kumanda merkezinde Ay Gemisi’nin inişi izlenirken.

Chandrayaan-3’ün altı tekerlekli iniş ve gezici modülü, kimyasal ve element bileşimleri de dahil olmak üzere ay toprağı ve kayalarının özellikleri hakkında bilimsel topluluğa veri sağlayacak yüklerle yapılandırılmıştır.

Hindistan’ın Ay’ın az keşfedilen güney kutbu yakınına robotik bir uzay aracı indirme yönündeki önceki girişimi 2019’da başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Ay yörüngesine girmiş ancak iniş aracıyla bağlantısını kaybetmişti; iniş aracı, su işaretleri aramak üzere bir geziciyi konuşlandırmak için son inişini yaparken düşmüştü. Arıza analizi raporuna göre kaza, bir yazılım hatasından kaynaklanmıştı.

2019’daki 140 milyon dolarlık misyonun, su birikintileri içerdiği düşünülen ve 2008’de Hindistan’ın Chandrayaan-1 yörünge misyonu tarafından doğrulanan, kalıcı olarak gölgede kalan Ay kraterlerini incelemesi amaçlanmıştı. Ancak Hindistan’ın uzay programı yıllardır istikrarlı bir şekilde ilerlemektedir.

1960’lı yıllardan bu yana aktif olan Hindistan, kendisi ve diğer ülkeler için uydular fırlatmış ve 2014 yılında bir uyduyu başarıyla Mars yörüngesine yerleştirmişti. Hindistan, ABD ile işbirliği içinde önümüzdeki yıl Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) ilk misyonunu planlıyor.

Başarılı bir iniş beklentisi, Rusya’nın başarısız girişiminin ardından ve 2013 yılında Ay’a ayak basan Hindistan’ın bölgesel rakibi Çin’in uzayda yeni kilometre taşlarına ulaşmasıyla arttı. Mayıs ayında Çin, yörüngedeki uzay istasyonu için üç kişilik bir ekip başlattı ve on yılın sonundan önce astronotları Ay’a göndermeyi umuyor.

İnsanlar 23 Ağustos 2023 Çarşamba günü Hindistan’ın Haydarabad kentindeki Umman Üniversitesi’ne Chandrayaan-3 veya “Ay Gemisi”nin inişini izliyor.

Çok sayıda ülke ve özel şirket, bir uzay aracını başarıyla Ay yüzeyine indirmek için yarışıyor. Nisan ayında bir Japon şirketinin uzay aracı Ay’a inmeye çalışırken düşmüştü. İsrailli kar amacı gütmeyen bir kuruluş 2019’da benzer bir başarı elde etmeye çalıştı ancak uzay aracı çarpma anında yok olmuştu.

Japonya, X-ışını teleskopu misyonunun bir parçası olarak önümüzdeki haftalarda Ay’a bir iniş aracı göndermeyi planlıyor ve iki ABD şirketi de yıl sonuna kadar biri güney kutbunda olmak üzere Ay’a iniş aracı yerleştirmek için yarışıyor. Önümüzdeki yıllarda NASA, kraterlerdeki donmuş sudan yararlanarak astronotları Ay’ın güney kutbuna indirmeyi planlıyor.

Bilim yazarı ve Hindistan’ın uzay araştırmalarıyla ilgili kitapların ortak yazarı Pallava Bagla, Rusya’nın önceki günlerdeki başarısızlığının Hindistan’ı ertelemediğini söyledi. Kendisi ayrıca Hindistan’ın dört yıl önceki başarısız misyonundan öğrenilen derslerin birleştirildiğini ve günün sonunda kusursuz bir görevin yerine getirildiğini söyledi.  “Hintliler raydan çıkmadı. Yolculuğa güç ve güvenle devam ettiler ve bunun karşılığını aldılar” dedi.