Şili’deki ALMA teleskobu tarafından çekilen WISPIT 2b (kırmızı ve mavi renkli dış beyaz nokta) ve WISPIT 2c (iç beyaz nokta) görüntüleri. WISPIT 2b, bize doğru hareket eden gazın mavi, bizden uzaklaşan gazın ise kırmızı renkte gösterildiği, doğrudan görüntülenen ilk protoplanet (genç ya da ön gezegen) olma özelliğini taşıyor. 

Gezegenlerin oluşumu ve evrimi, Dünya’nın ötesinde yaşamı nerede ve nasıl bulabileceğimizin arkasındaki itici güçtür. Bu karmaşık ve uzun süreç, önce bir disk haline gelene kadar dönen devasa bir gaz ve toz topuyla başlar.

Ardından, çakıllardan kilometre ölçeğindeki nesnelere kadar değişen boyutlardaki kayalar, birikim olarak bilinen bir süreçte bir araya gelir ve daha büyük diskin içinde dönerek kayalık gezegenler oluşturur.

Yıldıza daha yakın gezegenler ve yıldızın buharlaştıramadığı gaz, buz ve tozu toplayan daha uzak gezegenler oluşur. Şimdiye kadar araştırmacılar, gezegenleri oluşturan dönen gaz ve tozu bilgisayar modelleri aracılığıyla görselleştirmekle sınırlı kalmışlardır.

Uluslararası bir araştırma ekibi, gökbilimcilerin gezegen oluşumu ve evrimini anlama biçimini değiştirebilecek olağanüstü bir keşif duyurdu. Bu keşif, bir protoplanet olarak da adlandırılan, dönen bir gaz ve toz topunda oluşan bir gezegenin ilk doğrudan görüntüsünü içeriyor.

Araştırmacılar, Dünya’dan yaklaşık 430 ışık yılı uzaklıkta bulunan, Jüpiter’den yaklaşık beş kat daha büyük olduğu tahmin edilen ve Şili’deki Atacama Büyük Milimetre/Submilimetre Dizisi (ALMA) gözlemevi kullanılarak doğrudan görüntülenen WISPIT 2b protoplanetine odaklandı.

WISPIT 2b’nin iç kısmında, 15 astronomik birim (AU, 1 AU =150 milyon km) uzaklıkta bir eş protoplanet olan WISPIT 2c yörüngede bulunmaktadır ve kütlesinin 8 ila 12 Jüpiter kütlesi arasında olduğu tahmin edilmektedir.

WISPIT 2b ise ana yıldızından yaklaşık 57 AU uzaklıktadır. WISPIT 2b’nin keşfi Ağustos 2025’te duyurulurken, WISPIT 2c’nin keşfi ise kısa bir süre sonra Mart 2026’da duyurulmuştur.

Almanya’daki Max Planck Astronomi Enstitüsü Direktörü Dr. Myriam Benisty, “Her iki gezegenin de çevrelerini şekillendirdiğini açıkça görüyoruz. WISPIT 2c bir oyuk, WISPIT 2b ise bir boşluk oluşturmuş.”

“WISPIT 2b’nin çevresinde, disk-gezegen etkileşimlerinin simülasyonlarıyla tahmin edilen, ancak daha önce hiç görülmemiş gaz girdapları buluyoruz. Şimdi bunların bir görüntüsü var” dedi.

Bir protoplaneter disk içindeki boşluk ve aralık arasında belirgin bir fark vardır; boşluk, gaz ve tozun tamamen temizlenmesini gösterirken, aralık disk materyalinde bir azalmayı ancak yine de bir protoplanetin oluşmaya devam etmesi için yeterli miktarda materyali gösterir.

ALMA tarafından elde edilen görüntü, bu durumu, ana yıldızın, boşluğuyla birlikte WISPIT 2c’nin ve aralığıyla birlikte WISPIT 2b’nin konumlarını gösteren sembollerle ortaya koymaktadır.

En büyük fark, WISPIT 2b’nin topladığı gaz ve toz içinde girdaplar halinde gösterilmesidir; mavi ve kırmızı renkler sırasıyla bize doğru ve bizden uzaklaşan gazı göstermektedir. Bu keşif, gezegenimsi cisimlerin doğrudan görüntülenmesinin son on yılda büyük ilerleme kaydettiği bir dönemde gerçekleşti.

Bu, esas olarak gezegenimsi cisimlerin yoğun parlamasını engelleyerek öte gezegenlerin doğrudan görüntülenmesini içerirken, protoplanetlerin görüntülenmesi çok daha küçük boyutları nedeniyle çok daha zordur.

Bununla birlikte, ALMA’yı benzersiz kılan şey, 66 radyo anteninden gelen verileri birleştirerek WISPIT 2 sistemi gibi son derece yüksek çözünürlüklü görüntüler oluşturabilme yeteneğidir.

Gezegen oluşumuyla ilgili gezegen bilimcilerinin çözmeye çalıştığı gerçek bilmecelerden biri, kayaların daha büyük kayalara ve nihayetinde gezegenlere kümelenmesini içeren birikim adı verilen bir süreçtir.

Bununla birlikte, bu kayalar çakıllardan km ölçeğindeki kayalara kadar değişen boyutlardadır, bu nedenle bir protoplanetin bu ilk doğrudan görüntüsü, gezegenlerin nasıl oluştuğu ve evrimleştiğinin ardındaki jeolojik süreci anlamayı başlatabilir.

ALMA önümüzdeki yıllarda ve on yıllarda protoplanetlerin daha kaç adet doğrudan görüntüsünü alacak ve araştırmacılar protoplanetlerle ilgili ne gibi yeni bilgiler edinecekler? Bunu ancak zaman gösterecek ve işte bu yüzden bilim yapılıyor.