Avrupa Güney Gözlemevi’nin (ESO) Çok Büyük Teleskop İnterferometresi’ndeki (VLTI) GRAVITY aygıtı tarafından çekilen WOH G64 yıldızı. Bu, kendi galaksimiz dışındaki bir yıldızın ilk yakın çekim fotoğrafıdır. Yıldız, 160 bin ışık yılı uzaklıktaki Büyük Macellan Bulutu’nda yer almaktadır. Bu görüntünün merkezindeki parlak oval, yıldızı saran tozlu bir kozadır. Etrafındaki daha sönük eliptik halka, tozlu bir yapının iç kenarı olabilir, ancak bu özelliği doğrulamak için daha fazla gözleme ihtiyaç vardır. 

Bizden 160 bin ışık yılı uzakta bulunan WOH G64 yıldızı, ESO’nun Çok Büyük Teleskop İnterferometresi’nin (VLTI) sunduğu etkileyici keskinlik sayesinde görüntülendi. Yeni gözlemler, bir yıldızın süpernovaya dönüşmeden önceki son aşamalarında gaz ve toz püskürttüğünü ortaya koyuyor.

Şili Üniversitesi’nden astrofizikçi Keiichi Ohnaka, “İlk kez, Samanyolu galaksimizin dışındaki bir galakside ölmekte olan bir yıldızın yakınlaştırılmış görüntüsünü almayı başardık” diyor.

Ayrıca, “Yıldızı yakından çevreleyen yumurta biçimli bir koza keşfettik. Heyecanlıyız çünkü bu, bir süpernova patlamasından önce ölmekte olan yıldızdan sert bir şekilde madde atılmasıyla ilgili olabilir” diye ekliyor.

Şimdiye kadar gökbilimciler galaksimizdeki yıldızların yaklaşık iki düzine yakınlaştırılmış görüntüsünü alarak özelliklerini ortaya çıkarttı. Ancak, sayısız başka yıldız diğer galaksilerin içinde yaşıyor ve o kadar uzaktalar ki bunlardan birini bile ayrıntılı olarak gözlemlemek son derece zordu.

GRAVITY, Şili’deki ESO Paranal Gözlemevi’nde bulunan Çok Büyük Teleskop İnterferometresi’nin (VLTI) ikinci nesil bir aracıdır.

Yeni görüntülenen yıldız, WOH G64, Samanyolu’nun yörüngesinde dönen küçük gökadalardan biri olan Büyük Macellan Bulutu’nun içinde yer almaktadır.

Gökbilimciler bu yıldızı onlarca yıldır biliyorlardı ve ona uygun bir şekilde “dev yıldız” adını verdiler. Güneşimizin yaklaşık 2 bin katı büyüklüğünde olan WOH G64, kırmızı bir süper dev olarak sınıflandırılır.

Ohnaka’nın ekibi uzun zamandır bu dev yıldızla ilgileniyordu. 2005 ve 2007’de, yıldızın özellikleri hakkında daha fazla bilgi edinmek için Şili’nin Atacama Çölü’ndeki ESO’nun VLTI’sini kullandılar ve o zamandan bu yana onu incelemeye devam ettiler.

Ancak yıldızın gerçek bir görüntüsü hala elde edilememişti.  İstenen görüntü için ekip, VLTI’nin ikinci nesil araçlarından biri olan GRAVITY’nin geliştirilmesini beklemek zorundaydı.

Yeni sonuçlarını WOH G64’ün diğer önceki gözlemleriyle karşılaştırdıktan sonra, yıldızın son on yılda daha sönük hale geldiğini görünce şaşırdılar.

Max Planck Enstitüsü’nden Prof. Gerd Weigelt, “Yıldızın son 10 yılda önemli bir değişim geçirdiğini bulduk ve bu bize bir yıldızın hayatına gerçek zamanlı olarak tanıklık etmek için nadir bir fırsat sağladı” diyor.

Ekipten 1990’lardan beri WOH G64’ü gözleyen Jacco van Loon, “Son yaşam evrelerinde, WOH G64 gibi kırmızı süper devler binlerce yıl sürebilen bir süreçte dış gaz ve toz katmanlarını  dökerler. Bu yıldız türünün en uç örneklerinden biri ve herhangi bir ani değişim onu ​​patlayıcı bir sona yaklaştırabilir” diye ekliyor.

Bu video bizden 160bin ışık yılı uzaklıktaki Büyük Macellan Bulutu’nda ölmekte olan bir yıldız olan WOH G64’ü yakınlaştırıyor. Bu, galaksimiz dışındaki bir yıldızın ilk yakın çekim görüntüsüdür.

Ekip, bu dökülen malzemelerin aynı zamanda yıldızın etrafındaki toz kozasının sönükleşmesinden ve beklenmedik şeklinden de sorumlu olabileceğini düşünüyor.

Yeni görüntü, kozanın gerilmiş olduğunu gösteriyor ve bu, önceki gözlemlere ve bilgisayar modellerine dayanarak farklı bir şekil bekleyen bilim insanlarını şaşırttı.

Ekip, kozanın yumurtaya benzeyen şeklinin, yıldızın dökülmesiyle veya henüz keşfedilmemiş bir eş yıldızın etkisiyle açıklanabileceğini düşünüyor.

Yıldız sönükleştikçe, onun diğer yakın çekim fotoğraflarını çekmek, VLTI için bile giderek zorlaşıyor. Yine de, teleskobun enstrümantasyonunda planlanan güncellemeler, örneğin gelecekteki GRAVITY+, bu konuyu yakında değiştirebilir gibi gözüküyor.

Ohnaka, “ESO araçlarıyla yapılacak benzer takip gözlemleri yıldızda neler olup bittiğini anlamak açısından önemli olacak” diyerek bir sonuca varıyor.