Gökbilimciler Yeni Bir Öte gezegen Sınıfı Tanımladı: Hycean Dünyalar
Bir sanatçının Hycean gezegeni izlenimi.
Bugün bilinen binlerce öte gezegenin büyük çoğunluğu, Güneş Sistemimizin karasal gezegenleri ve buz devleri arasında, 1-4 Dünya kütlesi boyutlarında, düşük kütleli gezegenlerdir. Güneş Sistemi’nde hiçbir benzeri olmayan bu gezegenler, yoğunluklarına göre toplu bileşimleri hakkındaki çıkarımlara bağlı olarak çeşitli şekillerde süper-Dünyalar veya mini-Neptünler olarak sınıflandırılır.
Bu tür gezegenlerle ilgili daha önceki araştırmalarda, hidrojen açısından zengin atmosferlerinin altındaki basınç ve sıcaklığın yaşamı destekleyemeyecek kadar yüksek olduğu bulunmuştur. Ancak, Cambridge Üniversitesi Astronomi Enstitüsü’nde gökbilimci olan Dr. Nikku Madhusudhan ve meslektaşları yakın zamanda bu gezegenlerin belirli koşullarda yaşamı destekleyebileceğini keşfettiler.
Bu yeni sonuçla, bu koşulların mümkün olduğu, bilinen öte gezegenlerin bu koşulları karşılayabildiği ve biyolojik imzalarının gözlemlenebilir olup olmadığı konusunda tüm gezegen ve yıldız özelliklerinin ayrıntılı bir araştırmasına yol açılmış oldu. Yapılan araştırmalar neticesinde gökbilimciler, hidrojen açısından zengin atmosferlerin altında gezegen çapında devasa okyanuslara sahip yeni bir gezegen sınıfı olan Hycean adını verdikleri bir sınıf tanımladılar.
Bu gezegenler Dünya’dan 2,6 kat daha büyük ve yaklaşık 200 santigrat dereceye kadar atmosferik sıcaklıklara sahip, ancak okyanus koşulları, Dünya okyanuslarındaki mikrobiyal yaşam için elverişli olanlara benzer olabilirler. Bu tür gezegenler ayrıca, yalnızca sürekli gece taraflarında yaşanabilir koşullara sahip olabilen gelgit olayından ötürü kütle çekimsel kilitli ‘karanlık’ Hycean dünyalarını ve yıldızlarından çok az radyasyon alan ‘soğuk’ Hycean dünyalarını içerir.
Hycean dünyaları muhtemelen oldukça yaygındır, bu da Galaksimizin başka yerlerinde yaşam aramak için en umut verici yerlerin göz önünden saklanmış olabileceği anlamına gelir. Bununla birlikte, gezegenin bir Hycean dünyası olup olmadığını doğrulamak için boyutu tek başına yeterli değildir: doğrulama için kütle, sıcaklık ve atmosferik özellikler gibi diğer fiziksel yönler gereklidir.
Dr. Madhusudhan, “Hycean gezegenleri, başka yerlerde yaşam arayışımıza yepyeni bir yol açıyor. Esasen, çeşitli moleküler biyolojik imzaları ararken, başlamak için makul bir yer olan Dünya’ya benzer gezegenlere odaklandık. Ama Hycean gezegenlerinde birkaç biyo-imza izi bulma şansımızın daha yüksek olduğunu düşünüyoruz” dedi.
Yine Cambridge Üniversitesi Astronomi Enstitüsü’nden Dr. Anjali Piette, “Dünya’dan çok farklı gezegenlerde yaşanabilir koşulların var olabilmesi heyecan verici” dedi. Araştırmacılar, Hycean atmosferlerinde bulunması beklenen bir dizi karasal iz taşıyan biyo belirteçlerin yakın gelecekte spektroskopik gözlemlerle kolayca tespit edilebileceğini buldular.
Hycean gezegenlerinin daha büyük boyutları, daha yüksek sıcaklıkları ve hidrojen açısından zengin atmosferleri, atmosferik imzalarını Dünya benzeri gezegenlerden çok daha fazla tespit edilebilir kılıyor. Ayrıca araştırmacılar, yeni nesil teleskoplarla ayrıntılı çalışma için başlıca adaylar olan büyük bir potansiyel Hycean dünyaları örneğini de belirlediler. Bu gezegenlerin tümü, 35 ila 150 ışık yılı uzaklıktaki kırmızı cüce yıldızların yörüngesinde dönmekte.
Gelecekteki James Webb Uzay Teleskobu ile en umut verici aday olan K2-18b’nin planlı gözlemleri, bir veya daha fazla biyo-imzalı molekülün saptanmasına yol açabilir. Dr. Madhusudhan, “Bir biyo-imza tespiti, Evrendeki yaşam anlayışımızı değiştirecek. Doğa bizi hayal bile edilemeyecek şekillerde şaşırtmaya devam ederken, yaşamı nerede bulmayı umduğumuz ve bu yaşamın nasıl bir biçim alabileceği konusunda açık olmamız gerektiğini bize söylüyor” dedi.
