Satürn’ün ayı Enceladus’unda, amino asitlerin içerikleri olan yeni tür organik bileşikler tespit edildi. Bulgular, göreve devam eden Cassini misyonundan elde edilen verilere dayanıyor.
Güçlü hidrotermal menfezler, su buharı ve buz taneleri olarak uzaya bırakılmadan önce, uydunun devasa yeraltı okyanusundan suya karışıp Enceladus’un çekirdeğindeki malzemeyi dışarı atmaktadır. Buz taneleri üzerine yoğunlaşmış yeni keşfedilen moleküllerin azot ve oksijen içeren bileşikler olduğu belirlendi.
Cassini uzay aracının 2007’de yakaladığı bu resimde, Enceladus’dan dışarı atılan malzeme açıkça görülüyor. Uydu, Cassini’nin bakış açısı doğrultusunda Güneş’in önünde.
Dünyada benzer bileşikler, yaşamın yapı taşları olan amino asitleri üreten kimyasal reaksiyonların bir parçasıdır. Okyanus tabanındaki hidrotermal menfezler reaksiyonları besleyen enerjiyi sağlar. Bilim insanları, Enceladus’un hidrotermal menfezlerinin aynı şekilde çalışabileceğini ve amino asitlerin üretilmesine yol açan enerjiyi sağladığını düşünüyor.
Araştırmacılar, Enceladus’un okyanusundan gelen yaşam için en temel malzemeleri buldular. NASA verilerinin yeni bir analizi, Enceladus’un buzlu kabuğunun altındaki okyanustan uzaya fırlayan sıvı suların içindeki organik bileşiklerin varlığını ortaya koyuyor.
Azot ve oksijen taşıyan bu bileşikler, proteinlerin yapı taşları olarak görev yapan amino asitler complex-molekülleri üretmede kilit rol oynarlar. Proteinler olmadan, Dünya’da bildiğimiz yaşam var olamazdı. Bilim insanları, Enceladus’un yüzeyinin altındaki okyanusun yaşam için gerekli malzemeleri barındırabileceğinden şüpheleniyorlar. Araştırmacılar daha önce buzlu aydan gelen başka organik moleküller de tespit etmişlerdi, ancak, ilk defa bu bileşiklerin suda çözüldüğü tespit ediliyor.
“Koşullar uygunsa, Enceladus’un derin okyanusundan çıkan bu moleküller, Dünya’da gördüğümüz reaksiyon zincir yolunda olabilir. Dünya dışındaki yaşam için amino asitlere ihtiyaç duyulup duyulmadığını henüz bilmiyoruz, ancak amino asitleri oluşturan molekülleri bulmacanın önemli bir parçası olarak görüyoruz, ”diyor Berlin Üniversitesi araştırma ekibini yöneten Nozair Khawaja.
Cassini’nin görevi Eylül 2017’de sona ermesine rağmen, sağladığı veriler üzerinde on yıllar boyunca çalışılacak. Khawaja’nın takımı, uzay aracının Kozmik Toz Analiz Cihazından veya Enceladus’tan Satürn’ün E halkasına salınan buz tanelerini tespit eden CDA’dan (Kozmik Toz Çözümleyicisi) gelen verileri kullandı .
Bu çizim, Cassini uzay aracı tarafından tespit edilen, Satürn’ün ayı Enceladus’undan yayılan buz taneciklerine giden organik bileşiklerin işlemini göstermektedir.
Bilim insanları, tahıllardaki organik madde bileşimini belirlemek için CDA’nın kütle spektrometresi ölçümlerini kullandılar. Araştırmacılar, tespit edilen organiklerin ilk önce Enceladus okyanusunda çözüldüğünü, daha sonra da ay kabuğundaki kırıkların içindeki buz taneleri üzerinde yoğunlaşma ve donmadan önce su yüzeyinden buharlaştıklarını belirtti. Bu kırıklardan yayılan yükselen uzaya adeta üflenen buz taneleri sonra Cassini’nin CDA’sı ile analiz edildi.
Yeni bulgular, ekibin , Enceladus okyanusunun yüzeyinde yüzdüğüne inanılan büyük, çözünmeyen karmaşık organik moleküllerin keşfini tamamladı . Ekip, okyanusta çözünmüş, amino asit oluşumunu teşvik edecek hidrotermal prosesler için gerekli olan malzemeleri bulmak için bu yakın tarihli çalışma ile daha da ileri gitti.
Ekipten Jon Hillier “Burada daha küçük ve çözülebilir organik yapı blokları buluyoruz – amino asitler ve dünyadaki yaşam için gerekli diğer bileşenler için potansiyel öncüler.” Frank Postberg ise, “Bu çalışma, Enceladus’un okyanusunun çok miktarda reaktif yapı taşı olduğunu ve Enceladus’un yaşam alanı araştırmasında başka bir yeşil ışık olduğunu gösteriyor” dedi.
